「Carmina Burana」在拉丁文中意為「博伊倫之歌」，原是一部中世紀手抄本的名字。這部手抄本發現於巴伐利亞的班奈迪克博伊倫修道院，收錄十一至十三世紀教士與學生所寫的詩歌。1936年，卡爾・奧夫從中選取二十餘首，譜成一部關於命運、春天、酒館與愛情的舞台清唱劇，1937年在法蘭克福首演。開場合唱「O Fortuna」如今已是整個古典音樂中辨識度最高的樂曲之一。
班奈迪克博伊倫手抄本發現於1803年修道院還俗之際。它匯集兩百多首詩作，多以拉丁文寫成，間有中古高地德語與古法語的段落。作者是四處遊歷的教士與學生，即所謂的「哥利亞德」，他們歌詠美酒、愛情與機運，並嘲弄當時的世風。
詩集於1847年出版，語文學家施梅勒為它定名「Carmina Burana」。奧夫在1934年讀到這些文字，深為其直率的力量所撼動。在年輕拉丁文學者米歇爾・霍夫曼的協助下，他選出並編排了構成這部作品的詩篇。
清唱劇以同一首合唱「O Fortuna」開場與收束，那是對主宰人生的命運的呼告。這種環形結構仿照中世紀的命運之輪：升者必墜，今日為王，明日傾覆。兩根支柱之間，展開三個部分。
第一部分「Primo vere」歌頌春天與草地上的舞蹈。第二部分「In taberna」是酒徒與賭徒的世界，帶著粗獷的詼諧。第三部分「Cour d'amours」談慾望與愛情，從羞怯到傾心相許。這裡沒有人物與情節，而是一連串關於人生百態的畫面。
奧夫捨棄傳統的交響發展手法，訴諸反覆、節奏與不加雕飾的旋律。樂團編制龐大，打擊樂豐富，另有兩架鋼琴，用法卻精準得近乎劇場。合唱團承擔主要份量，輔以童聲合唱與三位獨唱家：女高音、男高音與男中音。
曲中既有純然抒情的時刻，如「In trutina」，也有極盡諷刺之能事的段落，如酒館裡天鵝被炙烤之歌，以逼人的高音域為男高音而寫。原始的力量與精緻的筆法相融，正是這部作品在音樂廳與劇場同樣成功的原因。
「O Fortuna」常出現在電影與廣告之中，人們卻多半是在脈絡之外聽到它。完整的清唱劇約一小時，展現的是遠為豐富的弧線：開場的能量化作舞蹈、諷刺與柔情，最後回到原點。
奧夫將它構想為一場有動作、有畫面的舞台演出。因此《布蘭詩歌》啟發了眾多編舞家，觀賞它的舞蹈版本，是貼近作曲家原意最忠實的方式之一。
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