L'Orchestre symphonique de Vienne célèbre son anniversaire au Musikverein de Vienne, le lieu même où il a donné son concert inaugural il y a pas moins de cent vingt-cinq ans. Le concert commémore le premier programme de l'orchestre en 1900 avec la rarement jouée Ouverture Faust en ré mineur, WWV 59 de Richard Wagner (1813-1883). Il célèbre également deux créations emblématiques : dans les Sept chants de jeunesse d'Alban Berg (1885-1935), « l'orchestre a offert à la soprano Hanna-Elisabeth Müller un paysage sonore évoquant une peinture Art nouveau » ; et l'interprétation par Anna Vinnitskaya du Concerto pour piano en ré majeur (pour la main gauche) de Maurice Ravel (1875-1937) s'est révélée « envoûtante et pleine d'énergie ». La soirée s'achève sur la Symphonie n° 41 en do majeur, « Jupiter », KV 551 de Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791), interprétée à l'extraordinaire total de 282 reprises tout au long des 125 ans d'histoire de l'orchestre.
Selon la légende rapportée dans son autobiographie Mein Leben, Richard Wagner composa l'Ouverture Faust sous l'influence écrasante de la Neuvième Symphonie de Beethoven. Toutefois, l'affirmation de Wagner quant à l'influence de Beethoven pose certains problèmes chronologiques. Si le compositeur se trouvait bien à Paris pendant l'hiver 1839-1840, lorsque François-Antoine Habeneck dirigea l'orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire dans une exécution de la Neuvième Symphonie le 8 mars 1840, Wagner lui-même raconte avoir entendu pour la première fois les trois premiers mouvements de la Neuvième lors d'une répétition, et non pendant le concert. Wagner composa son Ouverture Faust entre décembre 1839 et janvier 1840. Entre 1929 et 1931, Ravel, malgré une santé chancelante, travailla fiévreusement, avec une imagination aussi puissante que jamais.
Parmi les œuvres achevées durant cette période figurent ses deux concertos pour piano : cet extraordinaire Concerto pour la main gauche et l'éblouissant Concerto pour piano en sol majeur. Ce dernier fut une commande de l'éminent pianiste autrichien Paul Wittgenstein, frère du célèbre philosophe Ludwig Wittgenstein, qui avait perdu le bras droit à la suite d'une blessure subie pendant la Première Guerre mondiale. Fasciné par le défi technique que représentait la composition d'un concerto pour la main gauche, Ravel aborda le projet avec un immense intérêt et beaucoup d'enthousiasme. De plus, il admirait la détermination de Wittgenstein à poursuivre sa carrière de pianiste de concert. Les mélodies pour voix et piano constituent la majeure partie des premières incursions d'Alban Berg dans la composition. Bien qu'ils aient été composés entre 1905 et 1908, les Sept chants de jeunesse du compositeur ne furent publiés qu'en 1928 – à cette époque, Berg orchestra également les accompagnements –. Ces chants, fruits des premières années d'apprentissage de Berg auprès de son mentor le plus important, Arnold Schönberg, présentent une apparente simplicité.
Cependant, un examen plus attentif révèle une subtilité et une imagination qui dépassent ce que l'on pourrait attendre d'un compositeur relativement inexpérimenté. Pour sa part, la Symphonie n° 41 en do majeur constitue le testament symphonique de Mozart. L'ampleur de l'évolution atteinte dans ce domaine par le compositeur autrichien est véritablement stupéfiante. La dernière symphonie de Mozart fut achevée le 10 août 1788. C'était une période difficile pour le compositeur : sa carrière publique et ses finances personnelles vacillaient, et il venait de perdre une fille en bas âge. Pourtant, ce fut une année exceptionnellement productive sur le plan créatif, puisqu'il parvint à ajouter trente nouvelles œuvres à son catalogue.
Anna Vinnitskaya, Hanna-Elisabeth Müller, Wiener Symphoniker, Petr Popelka R. Wagner : Ouverture Faust ; M. Ravel : Concerto pour la main gauche ; A. Berg : Sept chants de jeunesse ; W.A. Mozart : Symphonie n° 41. H.E. Müller, A. Vinnitskaya, Orchestre symphonique de Vienne | P. Popelka. Musikverein, Vienne. 2025.
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