Dominio público / Domaine public · Wikimedia Commons
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Stravinsky l'appelait, avec une pointe d'envie, l'horloger suisse. C'était mal mesurer ce que cachent les mécanismes de Ravel : sous la précision, l'émotion la plus pudique de la musique française. Ce soir, l'atelier s'ouvre au public.
Né en 1875 à Ciboure, face à Saint-Jean-de-Luz, d'une mère basque et d'un père ingénieur, Ravel garde toute sa vie le goût des choses parfaitement faites. Au Conservatoire de Paris, l'élève de Fauré scandalise les académiciens : le prix de Rome lui est refusé à cinq reprises, et l'affaire fait grand bruit. Qu'importe : Jeux d'eau et le Quatuor ont déjà imposé sa griffe.
Dans sa maison de poupée de Montfort-l'Amaury, peuplée d'automates et de bibelots, il polit ses partitions comme un orfèvre ses pièces rares. L'homme est secret, dandy discret, ami fidèle. La guerre de 1914, qu'il fait comme conducteur de camion, le marque profondément : Le Tombeau de Couperin en porte le deuil, avec une retenue qui vaut tous les cris. Chaque mouvement y porte le nom d'un ami tombé au front.
À la fin des années 1920, Ravel mène de front deux concertos pour piano. Celui en sol, pétillant de jazz et de tendresse, dont l'Adagio se déploie comme une longue confidence, et celui pour la main gauche, commandé par Paul Wittgenstein, pianiste amputé pendant la guerre : une seule main, et pourtant toute la puissance d'un orchestre sombre et somptueux.
Quant à La Valse, achevée en 1920, elle tourne comme tournait la Vienne impériale, jusqu'au vertige et jusqu'à la chute. Poème chorégraphique refusé par Diaghilev, elle est devenue l'une des pages d'orchestre les plus fascinantes du vingtième siècle : le portrait d'un monde qui danse en sachant qu'il va disparaître. En une douzaine de minutes, tout est dit, jusque dans la catastrophe finale.
Sur Allegro Spatial, retrouvez ses concertos pour piano ainsi que La Valse à l'antenne.
