Јаша Хајфец (1901-1987) био је виолиниста рођен у Вилњусу, школован код Леополда Ауера у Санкт Петербургу и устоличен у Сједињеним Државама већ дебијем у Карнеги холу 1917. За више генерација музичара његово име значи исто што и инструментално савршенство: беспрекорна интонација, интензиван тон, потпуна контрола гудала. Снимио је велики део виолинског репертоара и наручивао нова дела која су постала класика 20. века.
Хајфец је рођен 2. фебруара 1901. у Вилњусу, тада у Руском царству. Отац, виолиниста, ставио му је инструмент у руке с три године; са седам већ јавно свира Менделсонов концерт. Године 1910. улази у Петербуршки конзерваторијум, у класу Леополда Ауера, великог учитеља руске виолинске школе.
Године 1917, усред револуције, породица напушта Русију и настањује се у Сједињеним Државама. Исте године, 27. октобра, шеснаестогодишњи Хајфец дебитује у Карнеги холу. Концерт је ушао у анале: прича се да се виолиниста Миша Елман, седећи у публици, пожалио на врућину, а да му је пијаниста Леополд Годовски одговорио да за пијанисте није вруће.
Хајфец је снимао шест деценија. Његова читања концерата Чајковског, Брамса, Бетовена и Сибелијуса остају мерило, а камерна музика са Артуром Рубинштајном и Грегором Пјатигорским окупила је неке од најбољих инструменталиста њиховог времена.
Проширио је и репертоар. Вилијам Волтон написао је свој концерт за њега, праизведен 1939; године 1947. Хајфец је праизвео концерт Ериха Волфганга Корнголда, а од Миклоша Роже наручио је дело које је отада ушло у репертоар. Његове транскрипције, попут Диникуове Hora staccato или Понсеове Estrellita, постале су омиљени бисеви виолиниста.
Оно што Хајфеца издваја јесте ниво захтевности који је наметнуо инструменту. Брза темпа, интензиван вибрато, беспрекорна артикулација у најопаснијим страницама и потпуна штедљивост покрета на сцени. Због непомичности на сцени понекад су му замерали хладноћу.
Снимци причају другу причу: испод контроле, жарко фразирање и стална изражајна напетост. Критичари и колеге сложили су се у једном: променио је меру захтевности виолине, и после њега ниједан виолиниста није могао бити просуђиван по старим правилима.
Постепено се повлачећи са сцене, Хајфец последњи реситал даје у Лос Анђелесу 1972. и посвећује се настави на Универзитету Јужне Калифорније, где су његови мајсторски курсеви снимани. Умро је у Лос Анђелесу 10. децембра 1987.
Његов лик и даље привлачи документаристе и биографе. Документарац God's Fiddler прати му живот кроз архиве и сведочанства, а свака генерација виолиниста враћа се његовим снимцима као непревазиђеном узору.
Велики тумачи виолине и њихово наслеђе имају стално место у програму Allegro Spatial.
