Os Três Tenores são José Carreras, Plácido Domingo e Luciano Pavarotti. Cantaram juntos pela primeira vez a 7 de julho de 1990 nas Termas de Caracala, em Roma, na véspera da final do Mundial de Itália, sob a direção de Zubin Mehta. Aquela noite ao ar livre uniu as três vozes mais famosas da ópera do seu tempo e produziu a gravação de música clássica mais vendida da história.
José Carreras nasceu em Barcelona em 1946 e distinguiu-se desde jovem pela beleza lírica do timbre. Plácido Domingo, nascido em Madrid em 1941 e criado no México, construiu uma carreira de amplitude excecional, com mais de cem papéis em cena. Luciano Pavarotti, nascido em Módena em 1935, foi a voz italiana por excelência, célebre pela clareza dos agudos.
Por volta de 1990, os três levavam décadas nos principais teatros do mundo. Vê-los partilhar o mesmo palco parecia improvável: eram, em teoria, rivais.
O encontro teve um motivo comovente: celebrar o regresso de Carreras aos palcos depois de vencer uma leucemia e angariar fundos para a sua fundação de luta contra essa doença. O cenário foi extraordinário: as ruínas das Termas de Caracala, erguidas no século III, transformadas em palco ao ar livre.
Zubin Mehta dirigiu as orquestras do Maggio Musicale Fiorentino e do Teatro da Ópera de Roma perante milhares de espectadores presentes e uma audiência televisiva mundial, atraída também pela final do Mundial que se jogava no dia seguinte.
Cada tenor cantou separadamente árias de ópera e canções. Soaram páginas de Puccini, entre elas E lucevan le stelle por Domingo e Nessun dorma por Pavarotti, ao lado de canções napolitanas e melodias populares. O encerramento reuniu os três num pot-pourri arranjado pelo argentino Lalo Schifrin, com temas como Maria, Memory e O sole mio.
No bis, os três cantaram juntos Nessun dorma, transformado desde então no hino oficioso do trio e numa das páginas de ópera mais reconhecidas pelo grande público.
O disco do concerto, In Concert, tornou-se o álbum de música clássica mais vendido de todos os tempos. O formato repetiu-se nas finais dos Mundiais de 1994 em Los Angeles, de 1998 em Paris e de 2002 em Yokohama.
Para lá dos números, Caracala demonstrou que a ópera podia chegar a um público de massas sem renunciar ao seu nível. Muitos melómanos de hoje ouviram ópera pela primeira vez graças a essa noite romana.
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