Turandot é a última ópera de Giacomo Puccini, estreada em 1926 no Teatro alla Scala de Milão, depois da morte do compositor. Numa China lendária, a princesa Turandot submete os pretendentes a três enigmas: quem falha é decapitado. O príncipe Calaf resolve-os e lança-lhe, por sua vez, um desafio: descobrir o seu nome antes da madrugada. Dessa espera noturna nasce "Nessun dorma", a ária mais célebre da obra.
Ato I. Em Pequim, um mandarim proclama a lei: a princesa Turandot casará com o pretendente de sangue real que resolver três enigmas; quem falhar morrerá. No meio da multidão, o príncipe exilado Calaf reencontra o pai, Timur, e a escrava Liù, que o ama em segredo. Apesar das súplicas de ambos e da execução do príncipe da Pérsia, Calaf, deslumbrado por Turandot, faz soar o gongo e apresenta-se como pretendente.
Ato II. Os ministros Ping, Pang e Pong comentam com ironia a série de execuções. Perante a corte, Turandot explica a sua frieza: vinga uma antepassada ultrajada por um invasor estrangeiro. Propõe os três enigmas e Calaf resolve-os um a um. Quando a princesa suplica ao imperador que não a entregue, Calaf oferece-lhe uma saída: se ela descobrir o seu nome antes do amanhecer, ele aceitará morrer.
Ato III. Ninguém dorme em Pequim: Turandot ordenou que se descobrisse, a qualquer preço, o nome do estrangeiro. Calaf aguarda confiante em "Nessun dorma". Os guardas arrastam Timur e Liù; para proteger o segredo, Liù declara ser a única a conhecer o nome, resiste à tortura e tira a própria vida. Calaf beija Turandot e revela-lhe o nome. Transformada, ela anuncia perante a corte que o nome do estrangeiro é Amor.
Puccini trabalhou em Turandot a partir de 1920, sobre um libreto de Giuseppe Adami e Renato Simoni baseado na fábula teatral de Carlo Gozzi. Morreu em 1924 sem ter terminado o dueto final, que Franco Alfano completou a partir dos seus esboços. Na estreia, a 25 de abril de 1926 no Scala, Arturo Toscanini interrompeu a récita no ponto exato em que a partitura de Puccini se interrompia, em homenagem ao compositor.
A partitura combina uma orquestra sumptuosa, grandes massas corais e melodias chinesas autênticas, como a canção Mo Li Hua, associada à princesa. Turandot apresenta-se com o relato "In questa reggia"; Liù comove em "Signore, ascolta" e em "Tu che di gel sei cinta". "Nessun dorma", com a sua famosa nota final, tornou-se um emblema do canto de tenor muito para lá da ópera.
Turandot encerra a história da grande ópera italiana com uma escala quase cinematográfica. O contraste entre a princesa de gelo e a ternura de Liù, e a tensão entre o rito e a emoção, sustentam a obra para além da sua ária famosa. Vê-la completa permite perceber de onde vem "Nessun dorma" e o que se joga nessa noite.
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