Macbeth est un opéra en quatre actes sur une musique de Giuseppe Verdi (1813-1901) et un livret en italien de Francesco Maria Piave et Andrea Maffei, créé au Teatro della Pergola de Florence le 14 mars 1847. Le livret s’inspire de la tragédie homonyme de William Shakespeare. Il s’agit du dixième opéra de Verdi et également de la première des œuvres de Shakespeare qu’il adapta à la scène lyrique. Il nous parvient ici dans cette production de la Staatsoper Unter den Linden (Opéra d’État de Berlin), avec Plácido Domingo dans le rôle principal, accompagné de grandes voix telles que celles d’Anna Netrebko, Kwangchul Youn, Fabio Sartori, Evelin Novak, Florian Hoffmann, Jan Martiník, Dominic Barberi et Insoo Hwoang. La direction musicale est assurée par le légendaire Daniel Barenboim, à la tête de la Staatskapelle de Berlin et du Chœur de l’Opéra d’État de Berlin (Martin Wright, chef de chœur). La mise en scène est signée Harry Kupfer, les décors Hans Schavernoch, les costumes Yan Tax, les lumières Olaf Freese et la conception vidéo Thomas Reimer.
À propos de cet opéra, Verdi lui-même écrivit : « Voici ce Macbeth, que j’aime plus que tous mes autres opéras. » Composée après le succès d’Attila en 1846, alors que le compositeur était déjà bien établi, l’œuvre précéda les grands triomphes de 1850 à 1853 – Rigoletto, Il trovatore et La traviata – qui propulsèrent Verdi vers la renommée universelle qu’on lui connaît aujourd’hui. La source est évidente, particulièrement ici, mais aussi dans d’autres de ses opéras, le dramaturge Shakespeare étant l’une des grandes inspirations verdiennes. Verdi entama la composition de l’œuvre en 1846, après avoir reçu cette commande du théâtre florentin, lequel lui assura en outre que certains chanteurs seraient disponibles, notamment le baryton Felice Varesi. La première version de Macbeth fut achevée au milieu de ce que Verdi appelait ses « années de galère », une période comprise entre 1842 et 1850 durant laquelle l’auteur italien ne composa pas moins de quatorze opéras.
Toutefois, au regard des standards de la plupart des opéras italiens des cinquante premières années du XIXe siècle, Macbeth était une rara avis. Verdi tenta d’y construire un véritable drame musical qui ne suivrait pas les conventions traditionnelles de l’opéra italien, établies dans une certaine mesure depuis l’époque baroque. La version de 1847 connut un grand succès et fut largement représentée. Elle fut jouée dans toute l’Italie jusqu’à l’apparition de la version de 1865.
Plácido Domingo, Anna Netrebko, Kwangchul Youn, Staatskapelle Berlin, Daniel Barenboim G. Verdi : Macbeth, avec P. Domingo, A. Netrebko, K. Youn, F. Sartori, E. Novak, F. Hoffmann, J.
Martiník, D. Barberi, I. Hwoang ; H. Kupfer [mise en scène] ; Staatskapelle & Chœur de l’Opéra d’État de Berlin | D. Barenboim. Opéra d’État de Berlin. 2009.
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