Macbeth de Verdi à l'Opéra d'État de Berlin

Sur une lande d'Écosse, trois sorcières saluent le général Macbeth d'un titre qu'il ne porte pas encore : roi. La prophétie entre en lui comme un poison. Poussé par son épouse, plus résolue que lui, Macbeth assassine le roi Duncan, son hôte, et prend la couronne. Mais la prophétie promettait aussi le trône à la descendance de Banquo, son compagnon d'armes : il faudra donc tuer encore, et encore. Le banquet où surgit le spectre de Banquo, la vision des huit rois, la folie somnambule de Lady Macbeth qui frotte sur ses mains une tache que rien n'efface, la marche de la forêt de Birnam : Verdi a trouvé chez Shakespeare une mécanique de la culpabilité qui broie ses personnages, et il l'a mise en musique sans rien adoucir.

Macbeth est le dixième opéra de Verdi, créé au Teatro della Pergola de Florence le 14 mars 1847, sur un livret de Francesco Maria Piave complété par Andrea Maffei. C'est la première fois que le compositeur affronte Shakespeare, le dramaturge qu'il vénérait entre tous et auquel il reviendra à la fin de sa vie avec Otello puis Falstaff. En 1865, pour Paris, Verdi remanie profondément la partition : c'est cette version révisée, plus sombre et plus audacieuse, que l'on entend aujourd'hui sur presque toutes les scènes du monde, et dans cette production berlinoise.

Verdi ne voulait pas, pour Lady Macbeth, d'une belle voix : il réclamait une voix âpre, capable de dire le mal, et considérait que l'opéra avait trois protagonistes — Macbeth, Lady Macbeth et le chœur des sorcières. Toute la partition obéit à cette idée : les sorcières ricanent en rythmes de danse, le duo du meurtre se chante à voix presque éteinte, et la scène de somnambulisme, sommet de l'ouvrage, s'achève sur un contre-ré bémol en fil de voix, comme une âme qui s'éteint.

Cette production a été créée à l'Opéra d'État de Berlin (Staatsoper Unter den Linden) en juin 2018. Elle porte la signature de Harry Kupfer (1935-2019), figure majeure de la mise en scène allemande, longtemps directeur de la Komische Oper de Berlin, dont ce Macbeth fut l'un des derniers grands travaux. Dans les décors monumentaux de Hans Schavernoch, prolongés par les vidéos de Thomas Reimer, les costumes de Yan Tax et les lumières d'Olaf Freese, Kupfer situe le drame dans un monde de ruines et de pouvoir nu, où les images projetées agrandissent la scène aux dimensions du cauchemar.

Après des décennies de règne comme ténor, Plácido Domingo a entamé en 2009, avec Simon Boccanegra, une seconde carrière dans les grands rôles de baryton de Verdi. C'est dans cette série berlinoise de juin 2018 qu'il a abordé pour la première fois le rôle-titre de Macbeth, sous la direction de son complice de toujours, Daniel Barenboim. Son Macbeth n'est pas un monstre : c'est un homme qui voit le crime grandir en lui et ne trouve pas la force de l'arrêter.

Anna Netrebko a fait de Lady Macbeth, depuis 2014, l'emblème de sa mue vocale vers le grand répertoire dramatique. La voix a gagné des couleurs sombres et une puissance d'acier sans perdre son éclat : l'air d'entrée « Vieni ! t'affretta ! », le brindisi du banquet et la scène de somnambulisme trouvent ici une interprète qui peut tout chanter — et tout oser scéniquement. Le couple qu'elle forme avec Domingo est le cœur battant de la soirée.

La basse coréenne Kwangchul Youn, pilier de la Staatsoper de Berlin, prête à Banquo sa noblesse grave ; le ténor Fabio Sartori donne à Macduff son grand air de douleur, « Ah, la paterna mano ». Le Chœur de l'Opéra d'État de Berlin, préparé par Martin Wright, est tour à tour peuple des sorcières, cour complice et foule des opprimés qui pleure la patrie dans « Patria oppressa ».

La Staatskapelle de Berlin, née en 1570 de la chapelle de cour des princes-électeurs de Brandebourg, est l'un des plus anciens orchestres du monde. Daniel Barenboim, son directeur musical pendant trois décennies, en a fait un instrument verdien autant que wagnérien : il dirige Macbeth comme une tragédie symphonique, attentif aux pupitres graves, aux silences, et à cette couleur noire que Verdi réclamait.

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