L’Opéra Royal de Versailles fête les 150 ans de Carmen avec une reconstitution fidèle des décors et des costumes de l’époque, sous la direction d’Hervé Niquet, sur instruments d’époque et avec une grande distribution.
Carmen arrive de Versailles pour son 150ᵉ anniversaire
Un des grands opéras de tous les temps, qui arrive pour son 150ᵉ anniversaire avec une reconstitution de la scénographie originale et une grande distribution artistique. Carmen est un opéra dramatique en quatre actes, composé par le Français Georges Bizet (1838-1875) sur un livret en français de Ludovic Halévy et Henri Meilhac, d’après la nouvelle éponyme de Prosper Mérimée (1845), elle-même probablement influencée par le poème narratif Les Gitans (1824) d’Alexandre Pouchkine, que Mérimée connaissait bien, puisqu’il le traduisit en français quelques années plus tard. Il arrive ici de l’Opéra Royal de Versailles, à l’occasion du 150ᵉ anniversaire à la fois de la création de Carmen et de la mort de Bizet. L’Opéra de Versailles et le Palazzetto Bru Zane offrent enfin une reconstitution fidèle de la scénographie et des costumes de l’époque.
Hervé Niquet, de grands solistes et une équipe scénique de choix
Hervé Niquet dirige une magnifique distribution de solistes, avec les voix d’Adèle Charvet, Julien Behr, Alexandre Duhamel, Florie Valiquette, Gwendoline Blondeel, Ambroisine Bré, Matthieu Walendzik, Attila Varga-Tóth, Nicolas Certenais et Halidou Nombre. À leurs côtés, le Chœur d’enfants Rameau (Christophe Juvinart, direction) ainsi que l’Orchestre et le Chœur de l’Opéra Royal de Versailles, sur instruments d’époque. La mise en scène est de Romain Gilbert, avec une scénographie d’Antoine Fontaine, des costumes de Christian Lacroix, des lumières d’Hervé Gary et une chorégraphie de Vincent Chaillet.
Une création difficile à l’Opéra-Comique, un genre transformé
L’œuvre fut créée à l’Opéra-Comique de la capitale parisienne le 3 mars 1875, mais elle ne reçut pas de critiques particulièrement flatteuses de la part de la plupart des critiques, ce qui faillit la faire retirer après seulement cinq représentations ; on l’évita finalement et elle put atteindre le chiffre nullement négligeable de 48 représentations lors de sa première saison. Bizet mourut prématurément cette même année et ne connut donc jamais la véritable popularité qu’allait acquérir plus tard son grand chef-d’œuvre.
Ce dernier opéra de Bizet ne s’est pas contenté de transformer le genre de l’opéra-comique, si populaire en France et resté pratiquement immuable depuis la fin du XVIIIᵉ siècle : ses modifications ont fini par anéantir le genre tel qu’on le connaissait. Dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle, la distinction traditionnelle et rigide entre opéra sérieux et opéra comique disparut, notamment parce que Carmen nourrit un mouvement de mélange des genres qui allait gagner de nombreux adeptes et une grande notoriété en Italie comme en France, ainsi que dans le reste de l’Europe. D’une certaine manière, le culte du réalisme, connu après coup sous le nom de vérisme, était en train de naître.
Une gitane dans la Séville de 1820 et un chef-d’œuvre du répertoire
L’histoire se déroule à Séville vers 1820 et a pour héroïne une séduisante gitane au caractère très fort et compliqué. C’est sans aucun doute une histoire tragique, qui mêle des éléments populaires à d’autres très durs et réalistes. Carmen a résolument modifié l’opéra français et a été définie comme la grande anticipation du vérisme de l’école lyrique italienne. Le philosophe allemand Friedrich Nietzsche y voyait une réponse plus passionnée et plus méditerranéenne à l’esthétique wagnérienne.
Carmen est l’un des opéras les plus marquants du répertoire lyrique standard et figure toujours parmi les opéras les plus joués dans tous les théâtres et toutes les saisons lyriques du monde. Un chef-d’œuvre, grâce à la beauté de ses airs, à son orchestration colorée et sublime, à la qualité de son livret, au traitement psychologique des personnages et à l’atmosphère qui entoure l’histoire.
