Sansón y Dalila (Samson et Dalila) es una ópera en tres actos de Camille Saint-Saëns, estrenada en Weimar el 2 de diciembre de 1877. Adapta el relato bíblico del Libro de los Jueces: el héroe hebreo Sansón, de fuerza sobrehumana, es seducido por la filistea Dalila, que le arranca el secreto de su poder y lo entrega a sus enemigos. Su página más famosa es el aria de Dalila "Mon coeur s'ouvre à ta voix".
Acto primero. En Gaza, los hebreos, sometidos a los filisteos, lamentan su suerte. Sansón reaviva su fe y, en el enfrentamiento que sigue, da muerte a Abimélech, sátrapa de Gaza. Los hebreos se sublevan. Dalila, sacerdotisa filistea, sale del templo de Dagón con sus compañeras y despliega su seducción ante Sansón con la danza y el canto "Printemps qui commence". Un anciano hebreo advierte al héroe contra ella, en vano.
Acto segundo. En el valle de Sorek, Dalila pacta con el Gran Sacerdote de Dagón la perdición de Sansón: no la mueve el amor sino el odio y la lealtad a su pueblo. Cuando Sansón llega, en medio de una noche de tormenta, Dalila canta "Mon coeur s'ouvre à ta voix" y le exige, como prueba de amor, el secreto de su fuerza. Sansón resiste y finalmente cede: su fuerza reside en su cabellera. Dalila lo entrega a los soldados filisteos.
Acto tercero. Ciego, rapado y encadenado, Sansón hace girar la rueda de un molino en la prisión de Gaza y escucha los reproches de su pueblo. En el templo de Dagón, los filisteos celebran su victoria con una bacanal y se burlan del prisionero. Sansón pide a Dios que le devuelva la fuerza por última vez y, apoyado en las columnas del templo, lo derrumba sobre sí mismo y sobre sus enemigos.
Saint-Saëns concibió la obra hacia 1867, primero como oratorio, sobre un libreto de Ferdinand Lemaire. Los teatros franceses la rechazaron: un tema bíblico en escena parecía entonces inaceptable. Fue Franz Liszt quien, desde Weimar, apoyó al compositor y logró estrenar la ópera en el Teatro Gran Ducal de esa ciudad, el 2 de diciembre de 1877, en versión alemana.
Francia tardó en rendirse: la Ópera de París no la presentó hasta 1892, quince años después del estreno. Desde entonces, Sansón y Dalila se instaló como la única ópera de Saint-Saëns presente de forma constante en el repertorio internacional, de las trece que compuso.
La obra debe su fama sobre todo al papel de Dalila, uno de los grandes papeles para mezzosoprano. Sus tres arias trazan un retrato completo del personaje: la seducción de "Printemps qui commence", la invocación "Amour! viens aider ma faiblesse" y, sobre todo, "Mon coeur s'ouvre à ta voix", cuya melodía envolvente se cuenta entre las más conocidas de la ópera francesa.
La formación de Saint-Saëns como maestro del oratorio se percibe en los grandes coros de los hebreos, de escritura casi haendeliana. En el polo opuesto, la bacanal del tercer acto, con su oboe de color oriental y su ritmo desatado, es una página orquestal brillante que también se interpreta a menudo en concierto. El final, con el derrumbe del templo, exige de la orquesta y del coro un despliegue espectacular.
Sansón y Dalila combina el atractivo de un relato bíblico universal con una escritura vocal de primer orden. El personaje de Dalila, cuya sinceridad sigue siendo un enigma que cada intérprete resuelve a su modo, y el contraste entre intimidad y gran fresco coral explican que la obra siga convocando público más de un siglo después.
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