Jean-Philippe Rameau (1683-1764) fue el compositor francés más importante de su siglo y uno de los grandes teóricos de la historia de la música. Su Tratado de la armonía, publicado en 1722, fundó el análisis armónico moderno. Llegó a la ópera recién a los cincuenta años y transformó el género en Francia con obras como Hippolyte et Aricie, Les Indes galantes y Platée. Sus piezas para clavecín figuran entre las más originales del barroco.
Nacido en Dijon en 1683, Rameau pasó buena parte de su vida como organista de provincia, en ciudades como Clermont y Lyon. En 1722 publicó en París su Tratado de la armonía, que explicaba los acordes a partir de principios racionales y le dio fama de sabio antes que de compositor.
Instalado en París, encontró el apoyo del financista Le Riche de La Pouplinière, uno de los grandes mecenas de la época. En 1733, con cincuenta años, estrenó su primera ópera, Hippolyte et Aricie. La riqueza de su orquesta y la audacia de sus armonías dividieron al público entre partidarios de Lully y defensores del recién llegado.
En poco más de una década, Rameau dio al teatro francés algunas de sus obras mayores: la ópera-ballet Les Indes galantes en 1735, con su célebre danza de los salvajes; la tragedia lírica Castor et Pollux en 1737, y Dardanus en 1739.
En 1745 estrenó Platée, una comedia lírica sobre una ninfa de los pantanos convencida de que Júpiter la ama, escrita para una boda real y hoy considerada una de las óperas cómicas más logradas del barroco. Su última tragedia, Les Boréades, no llegó a representarse en vida del compositor.
Paralelamente al teatro, Rameau publicó tres libros de piezas para clavecín, entre 1706 y fines de la década de 1720. Títulos como Le rappel des oiseaux, La poule o Les sauvages combinan imaginación descriptiva y una escritura brillante, y la gavota con sus dobles es una de las cimas del instrumento. En 1741 añadió las Pièces de clavecin en concerts, para clavecín y dos instrumentos.
Como teórico, defendió que toda la música se funda en el bajo fundamental y en la resonancia natural de los cuerpos sonoros. Sus ideas alimentaron debates con los enciclopedistas y marcaron la enseñanza de la armonía hasta hoy.
Tras su muerte en 1764, sus óperas desaparecieron del repertorio durante más de un siglo. El movimiento de interpretación con instrumentos de época las devolvió a los escenarios: directores como John Eliot Gardiner, William Christie y Marc Minkowski grabaron y montaron sus obras a partir de los años setenta y ochenta.
Hoy Les Indes galantes y Platée se representan en los principales teatros del mundo, y las puestas contemporáneas, a veces con danza urbana o lecturas actuales, confirman que la música de Rameau sigue siendo teatro vivo.
La música barroca francesa y sus intérpretes actuales forman parte de los repertorios que Allegro Spatial acompaña en su programación.
