Rigoletto es una ópera en tres actos de Giuseppe Verdi, estrenada en 1851 en el Teatro La Fenice de Venecia. Narra la tragedia de un bufón de corte que intenta proteger a su hija Gilda del duque de Mantua, un seductor sin escrúpulos, y termina provocando la muerte de la joven. Basada en el drama El rey se divierte de Victor Hugo, combina sátira de la corte, ternura paterna y fatalidad en una acción muy tensa.
Acto I. En una fiesta del palacio ducal de Mantua, el duque se jacta de sus conquistas y el bufón jorobado Rigoletto se burla del conde Monterone, cuya hija fue deshonrada. Monterone maldice al bufón. De regreso a su casa, Rigoletto se cruza con el sicario Sparafucile y reencuentra a su hija Gilda, a quien mantiene oculta del mundo. El duque, disfrazado de estudiante pobre, corteja a la joven. Esa misma noche, los cortesanos raptan a Gilda creyéndola amante del bufón.
Acto II. En el palacio, el duque celebra que Gilda está en sus habitaciones. Rigoletto la busca fingiendo indiferencia, hasta estallar frente a los cortesanos en "Cortigiani, vil razza dannata". Gilda aparece y confiesa su deshonra. Cuando Monterone pasa camino a la prisión, Rigoletto jura vengarse del duque.
Acto III. Junto al río, en la taberna de Sparafucile, el duque canta "La donna è mobile" y corteja a Maddalena, hermana del sicario, mientras Rigoletto obliga a Gilda a mirar la escena. El bufón ha pagado por la muerte del duque, pero Maddalena intercede y Sparafucile acepta matar en su lugar al primero que llegue a la taberna. Gilda, que sigue enamorada, se ofrece al cuchillo. Rigoletto recibe una bolsa, descubre en ella a su hija agonizante y comprende que la maldición de Monterone se ha cumplido.
Verdi partió de Le roi s'amuse, el drama de Victor Hugo prohibido en París por su retrato de un rey libertino. La censura austríaca de Venecia obligó a trasladar la acción a la corte de Mantua y a convertir al rey de Francia en un duque. Estrenada el 11 de marzo de 1851 en La Fenice, la ópera fue un éxito inmediato y abrió la llamada trilogía popular de Verdi, junto a Il trovatore y La traviata.
"La donna è mobile" es una de las melodías más conocidas del repertorio; Verdi la mantuvo en reserva hasta el estreno para preservar la sorpresa. Gilda tiene en "Caro nome" un aria de coloratura delicada, y Rigoletto uno de los grandes monólogos verdianos en "Cortigiani, vil razza dannata". El cuarteto del último acto, "Bella figlia dell'amore", superpone cuatro voces y cuatro emociones distintas con una claridad admirable.
Rigoletto retrata el abuso de poder y el precio que pagan los débiles, un tema que no envejece. El bufón, cómplice del mal hasta que el mal lo alcanza, es un personaje de humanidad compleja. Verdi lo cuenta con un ritmo teatral que no deja tiempos muertos.
Una producción de Rigoletto en tres actos figura en el catálogo de Allegro Spatial; los detalles están en su ficha.
