Dans Dido and Aeneas, Henry Purcell (1659-1695) raconte l’amour et la perte de deux amants légendaires. Énée, après avoir fui Troie, arrive à Carthage, où il tombe amoureux de la reine Didon. Mais les sorcières et les esprits mettent fin à leur brève idylle, ce qui conduit Énée à reprendre la mer pour fonder Rome. Abandonnée, Didon meurt de chagrin dans une complainte inoubliable. La majestueuse soprano russe Sonya Yoncheva interprète ce rôle emblématique de séduction et de rancœur, dans la mise en scène vertigineuse et fantastique de Cécile Roussat et Julien Lubek, qui mêle mime, danse et acrobaties au milieu d’une scénographie magique. Elle est rejointe par de brillants jeunes solistes de l’Académie de l’Opéra Royal de Versailles, pour se plonger avec joie dans cette merveilleuse représentation. On y retrouve les voix de Sarah Charles, Halidou Nombre, Attila Varga-Tóth, Pauline Gaillard, Yara Kasti, Arnaud Gluck et Lili Aymonino. Ils sont accompagnés par Victor Abreu, Céline Delhommeau, Marceau Ehrmann, Tarzana Fourès, Anatole Lebon, Anne Marjamäki, Marie Menuge et Amandine Schwartz en tant qu’acrobates et danseurs. La direction musicale est assurée par Stefan Plewniak, à la tête de l’ Orchestre de l’Opéra Royal de Versailles.
Il s’agit de l’opéra anglais le plus reconnu du XVIIe siècle, créé par le compositeur anglais Henry Purcell, le plus important auteur musical des îles britanniques jusqu’à la naturalisation de George Frideric Haendel comme citoyen britannique quelques années plus tard. Il fut composé en 1688 et la première représentation eut lieu à l’école de jeunes filles de Josias Priest à Londres, durant l’été de cette même année. Sa création publique se tint à Londres au début de l’année 1700. Le livret de Nahum Tate s’inspire du livre IV de L’Énéide de Virgile. Purcell ajoute à l’histoire de Virgile un ingrédient typiquement anglais : les sorcières, êtres maléfiques et dénués de raison qui prennent plaisir à tout détruire sans aucun motif. De cette manière, le compositeur réaffirme un concept dominant à l’époque, le puritanisme. Dido and Aeneas est un opéra choral, car il comporte de nombreux personnages, bien que l’action repose principalement sur les rôles principaux, en particulier celui de Didon. Bien qu’il s’agisse d’une œuvre écrite en numéros fermés, Purcell parvient à créer une continuité et une fluidité dans le déroulement musical et dramatique qui maintiennent le spectateur en haleine jusqu’au dénouement.
Yoncheva, Charles, Nombre, Orchestre de l'Opéra Royal, Stefan Plewniak Sinopsis: Henry Purcell : Dido and Aeneas. Sonya Yoncheva, Sarah Charles, Halidou Nombre, Attila Varga-Tóth, Pauline Gaillard, Yara Kasti, Arnaud Gluck ; Chœur & Orchestre de l’Opéra Royal de Versailles | Stefan Plewniak. Opéra Royal, Versailles. 2024.
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