Ce programme réunit deux dixièmes symphonies qui pourraient difficilement être plus différentes. Mahler et Chostakovitch se font face lors de cette soirée du Festival de Salzbourg 2025, intitulée D-S-C-H (Il s'agit d'un motif musical utilisé par Dmitri Chostakovitch pour se représenter lui-même ; il s'agit d'un cryptogramme musical composé des notes ré-mi bémol-do-si) en référence à l’œuvre symphonique du compositeur russe, pièce maîtresse du programme. L’Orchestre philharmonique de Vienne en est l’interprète, sous la direction d’Andris Nelsons. Pour Gustav Mahler (1860-1911), la Dixième marqua l’achèvement de son œuvre. Lui qui avait toujours redouté, par superstition, la « malédiction de la mort » associée à une Neuvième Symphonie mourut alors qu’il y travaillait. Il laissa un torse inachevé dont seul l’Adagio nous est parvenu prêt à être joué. Dans ce mouvement, Mahler plonge une fois encore dans la sonorité incandescente et éthérée de la fin de siècle, bouleversé par la nouvelle d’une liaison de sa femme Alma. Il laissa un premier mouvement pratiquement achevé de sa Dixième Symphonie en fa dièse majeur, marqué Adagio et publié quelques années après sa mort. C’est un mouvement méditatif et tragique, qui s’élève jusqu’à un accord violemment dissonant, transpercé par une note aiguë de trompette. Mahler mourut après avoir esquissé le reste de l’œuvre. Vers 1960, le musicologue Deryck Cooke découvrit que le compositeur avait écrit au moins une ligne mélodique du début du deuxième mouvement jusqu’à la fin. Il l’avait parfois accompagnée d’indications détaillées d’instrumentation et d’harmonie, d’autres fois de moins d’informations, et parfois de rien d’autre que la ligne mélodique. Cooke s’appuya sur ces esquisses pour élaborer une « version d’exécution » : il y ajouta au matériau de Mahler, là où c’était nécessaire, des contre-chants, des harmonies et l’orchestration. Il remania ensuite sa version pour un orchestre plus fourni.
Une quarantaine d’années plus tard et à quelque deux mille kilomètres au nord-est, Dmitri Chostakovitch (1906-1975) entrevit enfin, au contraire, une lueur d’espoir à l’horizon. Après la mort de Joseph Staline, il put espérer la fin des représailles et le début d’une nouvelle liberté artistique. Sa Symphonie n° 10 en mi mineur, op. 93 devint ainsi un règlement de comptes avec le dictateur haï, tout en portant un regard optimiste sur l’avenir. C’était la première symphonie de Chostakovitch depuis huit ans, et l’intervalle qui la sépare de la Neuvième de 1945 n’était nullement dû à un manque d’inspiration dans ce genre. En 1948, Chostakovitch, Prokofiev, Khatchatourian et d’autres grands compositeurs soviétiques furent condamnés pour avoir écrit une musique que les censeurs du parti qualifiaient de « formaliste ». Le terme était un euphémisme désignant la dissonance et l’expression d’émotions négatives ou de cynisme. Des critères aussi vagues pouvaient bien sûr tout englober, si bien que presque n’importe quelle composition pouvait être prise pour cible. Plusieurs œuvres de Chostakovitch furent nommément visées. Après janvier 1948, la plupart des compositeurs soviétiques ne savaient tout simplement plus ce qu’ils pouvaient composer sans risque. Staline mourut le 5 mars 1953. Les politiques strictes dans le domaine des arts s’assouplirent quelque peu après la mort du dictateur, et Chostakovitch saisit l’occasion de composer une symphonie de grande envergure, d’autant qu’il pouvait y faire la satire du personnage. On dit d’ailleurs que le deuxième mouvement est un portrait du tyran soviétique. Austère et hostile, sinistre et menaçant, il peut certes être perçu comme un portrait efficace et crédible de Staline. Mais il pourrait aussi exprimer l’angoisse et la peur, des émotions qui n’avaient rien de nouveau pour Chostakovitch.
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