Dans l’Europe baroque, les castrats – ces jeunes garçons chanteurs auxquels on retirait les testicules afin de préserver intactes leurs voix angéliques – occupèrent une place sans pareille : ils furent les premières « stars » de l’histoire de la musique. Presque tous italiens et beaucoup d’entre eux formés dans les conservatoires de Naples, ils se consacrèrent à la carrière lyrique ou entrèrent au service des chapelles princières et des cours les plus prestigieuses d’Europe, jusqu’au Vatican et à la Chapelle Royale de Versailles. Dans de nombreuses productions lyriques ou oratorios sacrés, de Vienne à Londres, les castrats assumaient systématiquement le rôle principal (à Rome, tous les rôles féminins) ainsi que plusieurs rôles importants, engendrant sur scène une véritable compétition. S’enclenchait alors une surenchère de virtuosité et d’émotion entre les chanteurs, dont le public était l’arbitre. Avec un trio aussi extraordinaire que celui formé par Nicolò Balducci, Paul-Antoine Bénos-Djian et Rémy Brès-Feuillet, rejoints par l’invité Vojtěch Pelka, le public est convié à une « joute » de très haut niveau à travers la voix de quatre contre-ténors (des hommes qui utilisent le fausset et le registre de tête pour chanter dans le registre aigu de contralto ou de soprano, selon le cas), en hommage à ces grands castrats.
Le programme interprété est le suivant : Marche pour la cérémonie des Turcs, extraite du Le Bourgeois gentilhomme, LWV 43, de Jean-Baptiste Lully (1632-1687) ; « Agitato da fiero tempeste », extrait de Riccardo Primo, re d'Inghilterra, HWV 23, de George Frideric Haendel (1685-1759) ; « Sposa non mi conosci », extrait de Merope de Geminiano Giacomelli (1692-1740) ; « Armate fase et anguibus », extrait de l’oratorio Juditha triumphans, RV 644, d’Antonio Vivaldi (1671-1748) ; « Stille amare », extrait de Tolomeo, re d'Egitto, HWV 25, de Haendel, dont on interprète également l’air « Salda quercia in erta balza », extrait d'Alessandro Severo, HWV A13, ainsi que « Non fu già men forte Alcide », extrait d'Orlando, HWV 31 ; la musique de celui que l’on surnommait « Il caro sassone » se poursuit avec l’air « Verso già l'alma col sangue », tiré de sa sérénade Acis, Galatea e Polifemo, HWV 72 ; de son rival sur les scènes londoniennes, le Napolitain Nicola Porpora (1686-1768), ils interprètent l’air « Quel vasto, quel fiero », extrait de Polifemo, et de son opéra Germanico in Germania, le trio « Temi lo sdegno mio, perfido traditore » ; de l’Anglais Henry Purcell (1659-1695), l’air « Strike the viol », extrait de Come, Ye Sons of Art Away, Z 323, une ode pour l’anniversaire de la reine Mary en 1694 ; de Riccardo Broschi (1698-1756), frère compositeur du célèbre castrat Farinelli, l’air « Son qual nave ch’agitata » ; de retour à Haendel, ils interprètent le célèbre air « Ombra mai fu », extrait de Serse, HWV 40 ; la soirée s’achevant sur l’air final « Forêts paisibles », connu sous le nom de « Les Sauvages », extrait des Les Indes galantes, RCT 44, du Français Jean-Philippe Rameau (1683-1764).
Orchestre de l’Opéra Royal, Stefan Plewniak Airs de G.F. Haendel, G. Giacomelli, A. Vivaldi, N. Porpora, H. Purcell, R. Broschi, J.P. Rameau. N. Balducci, P.A. Bénos-Djian, R. Brès-Feuillet, V. Pelka ; Orchestre de l’Opéra Royal de Versailles | Stefan Plewniak. Opéra Royal, Versailles. 2025.
Слике из програма
