L'histoire de la musique française est sans aucun doute largement redevable à la musique chorale. Ce programme célèbre la création musicale pour chœur des XIXe et XXIe siècles, en commençant par l'Oratorio de Noël, op. 12, une œuvre de 1858 avec laquelle un jeune Camille Saint-Saëns (1835-1921) renouait avec la grande tradition baroque consistant à célébrer la Nativité par une pièce écrite spécialement pour cette période. Saint-Saëns y a utilisé des extraits de l'Ancien Testament (livres de Jérémie et d'Isaïe, psaumes) ainsi que des Évangiles de Luc et de Jean. Il dirigea lui-même la création de l'œuvre à l'église de la Madeleine à Paris ; celle-ci requiert des solistes, un chœur, des cordes, une harpe et un orgue. Elle est ici interprétée par divers solistes vocaux, tels que la soprano Aurélie Moreels, les mezzo-sopranos Caroline de Mahieu et Julie Vercauteren, Kenny Ferreira (ténor) et Samuel Namotte (basse), avec le concours de l'orgue positif de Bernard Carlier. À eux se joignent deux formations belges, le Chœur de Chambre de Namur et l'Orchestre Royal de Chambre de Wallonie, sous la direction de l'Arménien Vahan Mardirossian.
Le programme s'achève sur l'exquise pièce Cantique de Jean Racine, op. 11 de Gabriel Fauré (1845-1924). Cette œuvre pour chœur et orgue ou orchestre fut composée en 1865, alors qu'il était encore étudiant au conservatoire. L'ardeur sereine de son écriture à quatre voix maintient l'intérêt tout au long des trois brèves strophes de la prière de Racine, avec une assurance où s'intègrent gracieusement ses années d'apprentissage à l'École Niedermeyer. Fauré était élève interne de cette prestigieuse école de musique parisienne depuis l'âge de neuf ans, assimilant les savoirs de la musique modale et de la polyphonie de la Renaissance qui ne connaîtraient un regain d'intérêt public qu'avec les concerts de la Schola Cantorum au début des années 1890. Après la mort de Niedermeyer en 1861, Fauré devint l'élève du jeune Saint-Saëns, d'à peine dix ans son aîné, inaugurant ainsi une amitié de toute une vie qui stimula sans nul doute chez le plus jeune l'instinct de la lucidité, de la proportion classique et de la sublimation de la passion vers une éloquence suprême et subtilement élaborée. Le Cantique de Jean Racine obtint le premier prix de composition de l'École Niedermeyer en 1865, couronnant les années d'études de Fauré par un triomphe prophétique. En se retournant sur son passé en 1905, le compositeur désormais mûr jugea opportun d'orchestrer pour petit orchestre la partie d'orgue de l'œuvre. Une mention particulière doit être faite à l'œuvre centrale du programme, signée Eric Tanguy (1968) sous le titre De l’au-delà, composée en 2020-2021 à la suite d'une commande de son ami Gilles Fontaine. La partition, pour soprano et orchestre à cordes, repose sur un poème du philosophe Michel Onfray, avec lequel il entretient depuis trois décennies une amitié et une grande complicité qui les ont menés à plusieurs collaborations fructueuses. Le texte est extrait de son recueil de poèmes La cavalière de Pégase (2018). Il s'agit d'une élégie dédiée à Marie-Claude Ruel, qui fut la compagne du philosophe pendant trente-sept ans. Du point de vue musical, la pièce se déploie dans une atmosphère élégiaque, à la manière d'une déploration (lamentation pour la perte d'un être cher), en un seul mouvement ininterrompu.
Elle s'articule néanmoins en sections distinctes qui suivent la dramaturgie de ce poème si puissant. Si la partition s'inscrit dans la continuité esthétique de ses recherches sur la modalité et les gammes spécifiques employées, le compositeur tente de conférer à cette œuvre une dimension « haendélienne » dans sa quête d'une clarté mélodique et formelle, porté par la beauté fascinante de certaines arias qui le touchent profondément.
Chœur de Chambre de Namur, Orchestre royal de chambre de Wallonie, Vahan Mardirossian Sinopsis: Eric Tanguy : De l’au-delà ; Camille Saint-Saëns : Oratorio de Noël ; Gabriel Fauré : Cantique de Jean Racine. Solistes, Chœur de Chambre de Namur & Orchestre Royal de Chambre de Wallonie | Vahan Mardirossian. Namur Concert Hall. 2022.
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