Пајаци (Pagliacci) су опера у прологу и два чина Руђера Леонкавала, праизведена у Милану 1892. То је прича о Канију, глумцу путујуће дружине који открива неверство своје жене Неде и убија је усред представе. Кључно дело италијанског веризма, славу великим делом дугује арији „Vesti la giubba“ и завршној реченици „La commedia è finita“.
Пролог. Пре дизања завесе Тонио, један од глумаца, обраћа се публици. Најављује да прича која ће се одиграти није пука измишљотина: глумци су бића од крви и меса, са стварним страстима и стварним болом.
Први чин. Дружина путујућих глумаца стиже у село у Калабрији. Канио, вођа дружине, најављује вечерњу представу. Његова жена Неда, уморна од његове љубоморе, грубо одбија удварање Тонија, наказног лакрдијаша дружине. Неда заправо има љубавника, младог сељанина Силвија, с којим намерава да побегне исте вечери. Тонио их затиче и обавештава Канија, који стиже на време да чује опроштај љубавника; Силвио умиче непрепознат, а Неда одбија да ода његово име. Сломљен, Канио ипак мора да се костимира за представу: то је арија „Vesti la giubba“, кловн мора да се смеје и сломљеног срца.
Други чин. Сеоска публика гледа комедију која свирепо понавља стварну ситуацију: Коломбина (Неда) вара Пајаца (Канија) са Арлекином. Канио постепено губи границу између позоришта и живота и захтева од Неде име љубавника. Пред њеним одбијањем убада је на сцени; Силвио, који јој притрчава у помоћ, и сам бива убијен. Канио испушта нож и изговара завршне речи: „La commedia è finita“.
Леонкавало је сам написао либрето и тврдио да га је надахнуо стварни злочин који се у Калабрији догодио у његовом детињству. Дело је компоновао у јеку успеха Маскањијеве Кавалерије рустикане (1890), која је отворила пут веризму: кратким операма жестоких страсти, укорењеним у народним срединама. Пајаци су праизведени 21. маја 1892. у Театру дал Верме у Милану, под управом младог Артура Тосканинија, и одмах су постигли успех.
Од краја 19. века Пајаци и Кавалерија рустикана најчешће се дају заједно, у истој вечери, у двоструком програму који оперски свет зове „Кав и Пај“. То је једини Леонкавалов наслов који се трајно одржао на међународном репертоару.
Партитура у нешто више од сата сажима неке од најпознатијих тренутака италијанске опере. Тонијев пролог, „Si può?“, бравурозна је страница за баритона. Неда има баладу „Stridono lassù“, у којој завиди птицама на слободи. Врхунац остаје „Vesti la giubba“, Канијева тужбалица, једна од најславнијих тенорских арија репертоара, коју је снимио Карузо, а за њим сви велики тенори 20. века.
У другом чину Леонкавало слаже два музичка плана: лаку, готово оперетску музику комедије у комедији, и стварну драму која је разбија. Контраст између одсвираног менуета и Канијевог крика „No, Pagliaccio non son“ ствара један од најпотреснијих финала лирског позоришта.
Пајаци и даље дирају јер њихова тема не стари: раскорак између јавне маске и приватног бола. У свега два чина дело нуди немилосрдан портрет љубоморе и размишљање о глумачком позиву. Кратка и снажна, ово је и одлична прва опера за оне који је још нису гледали.
Allegro Spatial редовно приказује велика дела оперског репертоара; погледајте програмску шему канала.
