Кармина Бурана на латинском значи „песме из Бојерна“. Тако је назван средњовековни рукопис пронађен у баварском манастиру Бенедиктбојерн, збирка песама које су клирици и студенти писали између 11. и 13. века. Карл Орф је 1936. из ње изабрао двадесетак песама и компоновао сценску кантату о судбини, пролећу, крчми и љубави. Праизведена у Франкфурту 1937, отвара се хором O Fortuna, једном од најпрепознатљивијих страница целе класичне музике.
Рукопис из Бенедиктбојерна пронађен је 1803, при секуларизацији манастира. Садржи више од две стотине песама, писаних претежно на латинском, са одломцима на средњовековном немачком и старофранцуском. Њихови аутори, клирици и путујући студенти звани голијарди, певали су о вину, љубави и случају, и подсмевали се обичајима свог времена.
Збирка је објављена 1847. под насловом Carmina Burana, који је изабрао филолог Јохан Андреас Шмелер. Орф је те текстове открио 1934. и запањила га је њихова непосредна снага. Уз помоћ младог латинисте Михела Хофмана изабрао је и уредио песме које чине дело.
Кантата се отвара и затвара истим хором, O Fortuna, призивањем судбине која влада људским животом. Тај кружни облик опонаша средњовековни точак среће: што се попне, мора и да сиђе, а ко данас влада, сутра ће пасти. Између та два стуба простиру се три дела.
Први, Primo vere, слави пролеће и игре на ливади. Други, In taberna, описује свет пијанаца и коцкара, с њиховим опорим хумором. Трећи, Cour d'amours, говори о жудњи и љубави, од стидљивости до предавања. Нема заплета ни ликова: то је низ слика о људској судбини.
Орф се одрекао традиционалног симфонијског развоја и ослонио се на понављање, ритам и огољену мелодију. Оркестар је велик, са обиљем удараљки и два клавира, али се користи с готово позоришном прецизношћу. Хор носи главнину дела, уз дечји хор и три солисте: сопран, тенора и баритона.
Има ту тренутака чистог лиризма, попут In trutina, и других крајње ироничних, попут песме печеног лабуда у крчми, писане у пренапрегнутом високом регистру за тенора. Тај спој сирове снаге и префињености објашњава зашто дело подједнако делује на концерту и на сцени.
O Fortuna пролази кроз филм и рекламу, али готово увек истргнута из контекста. Цела кантата траје око сат времена и исцртава много богатији лук: почетна енергија претвара се у игру, сатиру и нежност пре него што се врати на полазиште.
Орф ју је замислио као сценски спектакл, с покретом и сликама. Зато је Кармина Бурана надахнула бројне кореографе, а гледати је у плесу остаје један од највернијих начина да се приђе изворној композиторовој замисли.
На каналу Allegro Spatial Кармина Бурана налази се у каталогу у кореографији Едварда Клуга, са балетом и ансамблима СНГ Марибор.
