Rigoletto é uma ópera em três atos de Giuseppe Verdi, estreada em 1851 no Teatro La Fenice de Veneza. Narra a tragédia de um bobo da corte que tenta proteger a filha, Gilda, do duque de Mântua, um sedutor sem escrúpulos, e acaba por causar a morte da jovem. Baseada no drama O Rei Diverte-se, de Victor Hugo, junta sátira da corte, ternura paterna e fatalidade numa ação de grande tensão.
Ato I. Numa festa no palácio ducal de Mântua, o duque gaba-se das suas conquistas e o bobo corcunda Rigoletto escarnece do conde Monterone, cuja filha foi desonrada. Monterone amaldiçoa o bobo. A caminho de casa, Rigoletto cruza-se com o sicário Sparafucile e reencontra a filha, Gilda, que esconde do mundo. O duque, disfarçado de estudante pobre, corteja a jovem. Nessa mesma noite, os cortesãos raptam Gilda, julgando-a amante do bobo.
Ato II. No palácio, o duque celebra: Gilda está nos seus aposentos. Rigoletto procura-a fingindo indiferença, até explodir diante dos cortesãos em "Cortigiani, vil razza dannata". Gilda aparece e confessa a sua desonra. Quando Monterone passa, a caminho da prisão, Rigoletto jura vingar-se do duque.
Ato III. Junto ao rio, na taberna de Sparafucile, o duque canta "La donna è mobile" e corteja Maddalena, irmã do sicário, enquanto Rigoletto obriga Gilda a assistir à cena. O bobo pagou ao sicário para matar o duque, mas Maddalena intercede e Sparafucile aceita matar em seu lugar o primeiro que entrar na taberna. Gilda, ainda apaixonada, oferece-se à faca. Rigoletto recebe um saco, descobre nele a filha agonizante e compreende que a maldição de Monterone se cumpriu.
Verdi partiu de Le roi s'amuse, o drama de Victor Hugo proibido em Paris pelo retrato de um rei libertino. A censura austríaca de Veneza obrigou a transpor a ação para a corte de Mântua e a transformar o rei de França num duque. Estreada a 11 de março de 1851 no La Fenice, a ópera foi um êxito imediato e abriu a chamada trilogia popular de Verdi, com Il trovatore e La Traviata.
"La donna è mobile" é uma das melodias mais conhecidas do repertório; Verdi guardou-a em segredo até à estreia, para preservar a surpresa. Gilda tem em "Caro nome" uma ária de coloratura delicada, e Rigoletto um dos grandes monólogos verdianos em "Cortigiani, vil razza dannata". O quarteto do último ato, "Bella figlia dell'amore", sobrepõe quatro vozes e quatro emoções distintas com uma clareza admirável.
Rigoletto retrata o abuso do poder e o preço pago pelos fracos, um tema que não envelhece. O bobo, cúmplice do mal até o mal o alcançar, é uma personagem de humanidade complexa. Verdi conta-o com um ritmo teatral sem tempos mortos.
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