As Quatro Estações foram escritas por Antonio Vivaldi, compositor e violinista veneziano. São quatro concertos para violino e orquestra de cordas, publicados em Amesterdão em 1725 dentro do seu opus 8, Il cimento dell'armonia e dell'inventione. Cada concerto segue um soneto que descreve uma estação do ano. Dois séculos e meio mais tarde, Astor Piazzolla compôs em Buenos Aires as Quatro Estações Portenhas, quatro peças de tango que hoje se programam muitas vezes ao lado das de Vivaldi.
Vivaldi trabalhou boa parte da vida em Veneza, onde ensinava violino no Ospedale della Pietà, uma instituição para raparigas órfãs famosa pela sua orquestra. As Quatro Estações são o exemplo mais conseguido do seu gosto pela música descritiva: cada concerto vem acompanhado de um soneto, talvez escrito pelo próprio compositor, e a partitura indica com precisão que imagem ilustra cada passagem.
Cada estação é um concerto em três andamentos, rápido, lento e rápido, em que o violino solista dialoga com a orquestra. A coleção foi um êxito imediato em toda a Europa e continua a ser uma das obras mais gravadas do repertório.
Na Primavera cantam os pássaros, murmura um ribeiro e estala uma tempestade passageira. O Verão é tensão e calor abafado: o andamento final desencadeia uma tempestade de granizo que arrasa os campos. O Outono celebra a colheita com uma dança de camponeses, o sono dos bebedores e uma caçada.
O Inverno é o mais audaz: cordas que tiritam como dentes a bater, chuva que cai em pizzicato e passos que escorregam no gelo. Poucas obras do barroco narram tanto com tão poucos meios.
Entre 1965 e 1970, Astor Piazzolla compôs quatro peças para o seu quinteto de bandoneon, violino, piano, guitarra elétrica e contrabaixo: Verano porteño, Otoño porteño, Primavera porteña e Invierno porteño. Não nasceram como ciclo, mas juntas retratam a passagem do ano em Buenos Aires com a linguagem do tango novo.
O compositor russo Leonid Desyatnikov arranjou-as mais tarde para violino e orquestra de cordas, entretecendo citações de Vivaldi. Essa versão tornou habitual escutar num mesmo concerto as estações de Veneza e as de Buenos Aires.
O diálogo entre Vivaldi e Piazzolla funciona porque ambos partem da mesma ideia, descrever o ano com música, a partir de mundos opostos: o barroco veneziano e o tango portenho. Além disso, os hemisférios estão invertidos: quando em Veneza é verão, em Buenos Aires é inverno, e alguns intérpretes jogam com esse espelho ao ordenar o programa.
Escutadas em conjunto, as oito estações mostram quanto pode viajar uma ideia musical através dos séculos e dos continentes sem perder frescura.
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