Turandot é a última ópera de Giacomo Puccini, estreada em 1926 no Teatro alla Scala, em Milão, depois da morte do compositor. Numa China lendária, a princesa Turandot submete seus pretendentes a três enigmas: quem falha é decapitado. O príncipe Calaf os resolve e propõe a ela, por sua vez, um desafio: descobrir seu nome antes do amanhecer. Dessa espera noturna nasce "Nessun dorma", a ária mais célebre da obra.
Ato I. Em Pequim, um mandarim proclama a lei: a princesa Turandot se casará com o pretendente de sangue real que resolver três enigmas; quem falhar morrerá. Na multidão, o príncipe exilado Calaf reencontra o pai, Timur, e a escrava Liù, que o ama em segredo. Apesar das súplicas dos dois e da execução do príncipe da Pérsia, Calaf, deslumbrado por Turandot, faz soar o gongo e se apresenta como pretendente.
Ato II. Os ministros Ping, Pang e Pong comentam com ironia a série de execuções. Diante da corte, Turandot explica sua frieza: vinga uma antepassada ultrajada por um invasor estrangeiro. Ela propõe os três enigmas e Calaf os resolve um a um. Quando a princesa suplica ao imperador que não a entregue, Calaf lhe oferece uma saída: se ela descobrir seu nome antes do amanhecer, ele aceitará morrer.
Ato III. Ninguém dorme em Pequim: Turandot ordenou descobrir a qualquer preço o nome do estrangeiro. Calaf aguarda confiante em "Nessun dorma". Os guardas arrastam Timur e Liù; para proteger o segredo, Liù declara ser a única a conhecer o nome, resiste à tortura e tira a própria vida. Calaf beija Turandot e lhe revela seu nome. Ela, transformada, anuncia diante da corte que o nome do estrangeiro é Amor.
Puccini trabalhou em Turandot a partir de 1920, sobre libreto de Giuseppe Adami e Renato Simoni, baseado na fábula teatral de Carlo Gozzi. Morreu em 1924 sem ter terminado o dueto final, que Franco Alfano completou a partir de seus esboços. Na estreia, em 25 de abril de 1926 no Scala, Arturo Toscanini interrompeu a récita no ponto exato em que a partitura de Puccini parava, em homenagem ao compositor.
A partitura combina uma orquestra suntuosa, grandes massas corais e melodias chinesas autênticas, como a canção Mo Li Hua, associada à princesa. Turandot se apresenta com o relato "In questa reggia"; Liù comove em "Signore, ascolta" e em "Tu che di gel sei cinta". "Nessun dorma", com sua famosa nota final, tornou-se um emblema do canto de tenor muito além da ópera.
Turandot encerra a história da grande ópera italiana com uma escala quase cinematográfica. O contraste entre a princesa de gelo e a ternura de Liù, e a tensão entre o rito e a emoção, sustentam a obra para além de sua ária famosa. Vê-la completa permite entender de onde vem "Nessun dorma" e o que está em jogo naquela noite.
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