Rigoletto é uma ópera em três atos de Giuseppe Verdi, estreada em 1851 no Teatro La Fenice, em Veneza. Narra a tragédia de um bobo da corte que tenta proteger a filha Gilda do Duque de Mântua, um sedutor sem escrúpulos, e acaba provocando a morte da jovem. Baseada no drama O rei se diverte, de Victor Hugo, combina sátira da corte, ternura paterna e fatalidade numa ação de grande tensão.
Ato I. Numa festa no palácio ducal de Mântua, o duque se gaba de suas conquistas e o corcunda Rigoletto, bobo da corte, zomba do conde Monterone, cuja filha foi desonrada. Monterone amaldiçoa o bufão. A caminho de casa, Rigoletto cruza com o assassino de aluguel Sparafucile e reencontra a filha Gilda, que mantém escondida do mundo. O duque, disfarçado de estudante pobre, corteja a jovem. Naquela mesma noite, os cortesãos raptam Gilda, acreditando que ela seja amante do bufão.
Ato II. No palácio, o duque celebra: Gilda está em seus aposentos. Rigoletto a procura fingindo indiferença, até explodir diante dos cortesãos em "Cortigiani, vil razza dannata". Gilda aparece e confessa sua desonra. Quando Monterone passa a caminho da prisão, Rigoletto jura vingar-se do duque.
Ato III. À beira do rio, na taberna de Sparafucile, o duque canta "La donna è mobile" e corteja Maddalena, irmã do assassino, enquanto Rigoletto obriga Gilda a assistir à cena. O bufão pagou a Sparafucile para matar o duque, mas Maddalena intercede e Sparafucile aceita matar em seu lugar o primeiro que chegar à taberna. Gilda, ainda apaixonada, oferece-se à faca. Rigoletto recebe um saco, descobre dentro dele a filha agonizante e compreende que a maldição de Monterone se cumpriu.
Verdi partiu de Le roi s'amuse, o drama de Victor Hugo proibido em Paris por seu retrato de um rei libertino. A censura austríaca de Veneza obrigou a transferir a ação para a corte de Mântua e a transformar o rei da França em duque. Estreada em 11 de março de 1851 no La Fenice, a ópera foi um sucesso imediato e abriu a chamada trilogia popular de Verdi, ao lado de Il trovatore e La Traviata.
"La donna è mobile" é uma das melodias mais conhecidas do repertório; Verdi a manteve em segredo até a estreia para preservar a surpresa. Gilda tem em "Caro nome" uma ária de coloratura delicada, e Rigoletto, um dos grandes monólogos verdianos em "Cortigiani, vil razza dannata". O quarteto do último ato, "Bella figlia dell'amore", sobrepõe quatro vozes e quatro emoções distintas com clareza admirável.
Rigoletto retrata o abuso de poder e o preço pago pelos fracos, um tema que não envelhece. O bufão, cúmplice do mal até o mal alcançá-lo, é um personagem de humanidade complexa. Verdi conduz essa história num ritmo teatral que não dá trégua.
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