As Quatro Estações foram escritas por Antonio Vivaldi, compositor e violinista veneziano. São quatro concertos para violino e orquestra de cordas, publicados em Amsterdã em 1725 dentro de seu opus 8, Il cimento dell'armonia e dell'inventione. Cada concerto segue um soneto que descreve uma estação do ano. Dois séculos e meio mais tarde, Astor Piazzolla compôs em Buenos Aires As Quatro Estações Portenhas, quatro peças de tango que hoje costumam ser programadas ao lado das de Vivaldi.
Vivaldi trabalhou boa parte da vida em Veneza, onde ensinava violino no Ospedale della Pietà, uma instituição para meninas órfãs famosa por sua orquestra. As Quatro Estações são o exemplo mais bem acabado de seu gosto pela música descritiva: cada concerto vem acompanhado de um soneto, talvez escrito pelo próprio compositor, e a partitura indica com precisão que imagem ilustra cada passagem.
Cada estação é um concerto em três movimentos, rápido, lento e rápido, em que o violino solista dialoga com a orquestra. A coleção foi um sucesso imediato em toda a Europa e segue sendo uma das obras mais gravadas do repertório.
Na Primavera cantam os pássaros, murmura um riacho e estoura uma tempestade passageira. O Verão é tensão e mormaço: o movimento final desata uma tempestade de granizo que arrasa os campos. O Outono celebra a colheita com uma dança de camponeses, o sono dos bebedores e uma caçada.
O Inverno é o mais audacioso: cordas que tiritam como dentes batendo, chuva que cai em pizzicato e passos que escorregam no gelo. Poucas obras do barroco narram tanto com tão poucos meios.
Entre 1965 e 1970, Astor Piazzolla compôs quatro peças para seu quinteto de bandoneon, violino, piano, guitarra elétrica e contrabaixo: Verano porteño, Otoño porteño, Primavera porteña e Invierno porteño. Não nasceram como ciclo, mas juntas retratam a passagem do ano em Buenos Aires com a linguagem do tango novo.
O compositor Leonid Desyatnikov as arranjou mais tarde para violino e orquestra de cordas, entretecendo citações de Vivaldi. Essa versão tornou habitual escutar num mesmo concerto as estações de Veneza e as de Buenos Aires.
O diálogo entre Vivaldi e Piazzolla funciona porque os dois partem da mesma ideia, descrever o ano com música, a partir de mundos opostos: o barroco veneziano e o tango portenho. Além disso, os hemisférios estão invertidos: quando em Veneza é verão, em Buenos Aires é inverno, e alguns intérpretes brincam com esse espelho ao ordenar o programa.
Escutadas em conjunto, as oito estações mostram quanto uma ideia musical pode viajar através dos séculos e dos continentes sem perder o frescor.
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