道化師(パリアッチ)は、ルッジェーロ・レオンカヴァッロ作曲のプロローグと二幕からなるオペラで、1892年にミラノで初演されました。道化を描いたオペラの代表作であり、旅回りの一座の座長カニオが妻ネッダの不貞を知り、舞台の上演中に彼女を殺めるまでを描きます。イタリア・ヴェリズモの主要作で、その名声の多くはアリア「Vesti la giubba」と、幕切れの一句「La commedia è finita」に負っています。
プロローグ。幕が上がる前に、役者の一人トニオが観客に語りかけます。これから演じられる物語は単なる作り話ではない、役者たちは血の通った人間であり、その情熱も苦しみも本物である、と。
第一幕。旅回りの一座がカラブリアの村に到着します。座長のカニオは今夜の公演を告げ知らせます。妻のネッダは、夫の嫉妬に疲れ、一座の醜い道化トニオの言い寄りを手荒く突き放します。実はネッダには村の青年シルヴィオという恋人がおり、その夜のうちに駆け落ちする計画を立てていました。二人を見つけたトニオはカニオに知らせ、駆けつけたカニオは恋人たちの別れの言葉を耳にします。シルヴィオは正体を知られぬまま逃げ去り、ネッダは相手の名を明かすことを拒みます。打ちのめされながらも、カニオは舞台の衣装を着けなければなりません。それがアリア「Vesti la giubba」です。心が砕けていても、道化は笑わなければならないのです。
第二幕。村人たちが観る喜劇は、現実の状況を残酷なまでに映し出します。コロンビーナ(ネッダ)がアルレッキーノとともにパリアッチョ(カニオ)を欺くのです。カニオは次第に芝居と現実の境を見失い、ネッダに恋人の名を迫ります。拒む彼女を、カニオは舞台の上で刺します。助けに駆け寄ったシルヴィオもまた刺されて息絶えます。カニオはナイフを落とし、終幕の言葉を口にします。「La commedia è finita」。
レオンカヴァッロは自ら台本を書き、幼少期にカラブリアで起きた実際の事件に着想を得たと語っています。作曲の背景には、マスカーニの「カヴァレリア・ルスティカーナ」(1890年)の成功がありました。この作品が、庶民の世界に根ざした激しい情念を描く短いオペラ、すなわちヴェリズモへの道を開いたのです。道化師は1892年5月21日、ミラノのダル・ヴェルメ劇場で若きアルトゥーロ・トスカニーニの指揮により初演され、たちまち成功を収めました。
19世紀末以来、道化師とカヴァレリア・ルスティカーナは同じ晩に併演されるのが通例となり、オペラの世界では「カヴァ・パリ」の愛称で親しまれる二本立てとなっています。レオンカヴァッロの作品の中で、国際的なレパートリーに定着し続けているのはこの一作だけです。
一時間余りの中に、イタリア・オペラで最もよく知られた瞬間のいくつかが凝縮されています。トニオのプロローグ「Si può?」はバリトンのための聴かせどころです。ネッダには、鳥の自由を羨むバラード「Stridono lassù」があります。頂点はカニオの嘆きの歌「Vesti la giubba」で、レパートリー屈指の名テノール・アリアとして、カルーソー以来、20世紀のあらゆる大テノールによって録音されてきました。
第二幕でレオンカヴァッロは二つの音楽の層を重ねます。劇中劇のオペレッタ風の軽やかな音楽と、それを打ち破る現実の悲劇です。演じられるメヌエットとカニオの叫び「No, Pagliaccio non son」との対比は、オペラ史上最も慄然とさせる幕切れのひとつを生み出します。
道化師が今も心を打つのは、その主題が古びないからです。公の仮面と私的な苦しみとの隔たり。わずか二幕の中に、この作品は嫉妬の容赦ない肖像と、役者という職業への省察を差し出します。短く、密度が高く、オペラを一度も観たことのない人の最初の一作としても優れた選択です。
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