Traditionnellement, le chef principal dirige l'Orchestre royal du Concertgebouw d'Amsterdam lors du concert de la matinée de Noël, et maintenant son futur chef principal, Klaus Mäkelä, assume ce rôle, dirigeant le grand orchestre néerlandais dans un programme basé sur l'amour comme thème fondamental. Richard Wagner (1813-1883) a surpris son épouse Cosima avec le Siegfried-Idyll le jour de Noël 1870. L'amour conjugal a également inspiré Ein Heldenleben (Une vie de héros) de Richard Strauss (1864-1949), qu'il a dédié à l'Orchestre du Concertgebouw. Subito con forza, de la Sud-Coréenne Unsuk Chin (1961), est une déclaration d'amour à la musique de Beethoven. C'est précisément avec cette même œuvre que Klaus Mäkelä a inauguré le programme qu'il a dirigé lors de ses débuts avec l'Orchestre royal du Concertgebouw en septembre 2020, moment où l'étincelle a jailli entre le maestro et l'orchestre. Le Siegfried-Idyll est la seule œuvre symphonique de la maturité de Richard Wagner. C'était un cadeau d'anniversaire de Wagner à son épouse Cosima, fille de Liszt. Il s'agit d'une composition de chambre (pour petit orchestre) achevée à la Villa Triebschen le 4 décembre 1870 pour célébrer la naissance de son fils Siegfried Wagner (1869) et son mariage avec Cosima Liszt. Wagner lui-même a dirigé la création de l'œuvre, qui avait été répétée en secret par Hans Richter, vingt et un jours plus tard pour l'anniversaire de Cosima, qui fêtait ses trente-trois ans ce jour de Noël 1870.
Initialement composée dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire de Beethoven en 2020, la composition Subito con forza d'Unsuk Chin s'inspire des carnets de conversation du compositeur, notamment de la ligne: « Dur und Moll. Ich bin ein Gewinner » (« Majeur et mineur. Je suis un gagnant »). Dans une interview, Chin a expliqué: « Ce qui m'attire particulièrement, ce sont les énormes contrastes: depuis les éruptions volcaniques jusqu'à la sérénité extrême ». Après la création de la pièce au Royaume-Uni, lors des BBC Proms de 2021, The Times l'a décrite comme « efficace et inquiétante, avec beaucoup à faire en cinq minutes de durée. L'oreille de Chin pour la couleur est sa meilleure arme ». L'œuvre principale de ce programme est le poème symphonique Une vie de héros (Ein Heldenleben), op. 40 de Richard Strauss. Créé à Francfort-sur-le-Main le 3 mars 1898, il contient de longs épisodes qui décrivent ou reflètent la vie personnelle du compositeur. Ce poème symphonique a reçu une avalanche de critiques lors de sa création, car il présentait Strauss comme un égocentrique monstrueux, un autopromoteur éhonté qui se dépeignait lui-même comme le héros de l'œuvre. Il est fort possible que ces critiques aient également été blessés par la caricature scandaleuse de leur propre classe qui était faite dans le deuxième mouvement. Orchestre royal du Concertgebouw | Klaus Mäkelä. Barbican Centre, Londres. 2025.
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