Fille d’un perruquier français établi à Mantoue, la mezzo-soprano Anna Giraud, dont le nom fut ensuite italianisé en Anna Girò, y fit la connaissance du compositeur et violoniste vénitien Antonio Vivaldi (1678-1741). Une relation artistique et personnelle se noua très vite entre la jeune chanteuse et le musicien. Vivaldi entreprit sa formation, qu’il poursuivit ensuite à Venise, au sein de l’Ospedale della Pietà. Fasciné par celle qui allait devenir l’une des grandes prime donne de la Sérénissime République de Venise, Vivaldi composa pour elle une dizaine de rôles dès le début de leur collaboration. Surnommée par les Vénitiens « l’anima del Prete Rosso » (l’âme du prêtre roux), Anna Girò s’imposa comme l’interprète de prédilection d’opéras comme Griselda, Orlando, Alcina ou Bajazet, ainsi que de nombreuses œuvres sacrées. Peut-être moins virtuose que les grands castrats de son temps, elle séduisait par d’autres qualités. Elle avait un chant profondément expressif, une tessiture naturellement tournée vers le grave, un charisme indéniable et un véritable talent de comédienne, salué notamment par Goldoni. Enfin, leur relation suscita à l’époque rumeurs et fascination, entre admiration sincère et parfum de scandale autour du maître et de sa muse. Ce programme de l’ensemble français sur instruments d’époque Le Concert de l’Hostel Dieu, dirigé par le claveciniste Franck-Emmanuel Comte, réunit quelques-unes des musiques composées pour elle. Elle est incarnée pour l’occasion par la Française Blandine de Sansal, l’une des mezzo-sopranos les plus remarquables de la scène baroque actuelle. Vivaldi renoua avec la Pietà en 1723 et s’engagea à écrire pour l’institution deux concertos par mois. Anna Giraud fit ses débuts très jeune, en 1724/25 au San Moisè, puis au Sant’Angelo en 1726/28, où elle chanta dans l’opéra de Vivaldi Dorilla in Tempe. Elle connut un grand succès et devint bientôt l’élève et l’amie du compositeur. Elle chantait dans ses œuvres, mais elle voyageait aussi avec lui et vécut même un temps sous son toit. La situation était quelque peu embarrassante pour un prêtre catholique, malgré les fréquentes protestations d’innocence au sujet de leur relation. Il n’existe (à ce jour) aucun portrait attesté d’Anna, mais Carlo Goldoni la décrit comme « belle et gracieuse », avec de jolis cheveux et une silhouette élégante. Au-delà de ses qualités vocales, on louait son jeu de scène, chose peu courante chez beaucoup de chanteuses de l’époque. En somme, elle devint une petite vedette très proche de Vivaldi, de même que sa sœur aînée Paolina, qui s’occupait probablement de lui en raison de sa santé fragile. Une trentaine d’années séparait Antonio et Anna. Toujours aux côtés de Vivaldi, les sœurs Giraud disparaissent des sources précisément lors du dernier voyage du compositeur à Vienne, dont il ne revint pas.
Le programme interprété est le suivant : motet Longe mala, umbrae, terrores, RV 629 ; Andante du Concerto pour violon, cordes et basse continue en ré majeur, RV 222, avec Reynier Guerrero au violon baroque ; airs « Qual furore, qual affanno », « Sposa son disprezzata » et « Qual guerriero in campo armato », de l’opéra Bajazet, RV 703 ; air « Armatae face et anguibus », de l’oratorio Juditha triumphans, RV 644 ; Concerto pour violoncelle, cordes et basse continue en la mineur, RV 419, avec Aude Walker-Viry en soliste au violoncelle baroque ; air « Ho il cor già lacero », de l’opéra Griselda, RV 718 ; et Concerto pour cordes en ré mineur, RV 127.
Images du programme
