Anas Seguin, Marie Lenormand ; Chœur de l’Opéra de Lille [Mathieu Romano, chef de chœur] ; Denis Podalydès [mise en scène] ; Éric Ruf [décors], Christian Lacroix [costumes], Bertrand Couderc [lumières], Cécile Bon [chorégraphie].
Faust est un grand opéra en cinq actes de Charles Gounod (1818-1893), sur un livret en français de Jules Barbier et Michel Carré. Cette version de la légende de Faust adapte la pièce Faust et Marguerite des mêmes Barbier et Carré, librement inspirée de la première partie du Faust de Goethe. L’œuvre fut créée au Théâtre-Lyrique, à Paris, le 19 mars 1859. Elle nous parvient ici dans une production de l’Opéra de Lille, avec une distribution entièrement française réunissant les voix de Julien Dran, Vannina Santoni, Jérôme Boutillier, Lionel Lhote, Juliette Mey, Anas Seguin et Marie Lenormand. Ils sont accompagnés par le Chœur de l’Opéra de Lille (dirigé par Mathieu Romano) et par l’Orchestre national de Lille, sous la direction musicale de Louis Langrée. La mise en scène est signée Denis Podalydès, assisté de Laurent Delvert. Les décors sont d’Éric Ruf, les costumes de Christian Lacroix, les lumières de Bertrand Couderc et la chorégraphie de Cécile Bon.
Gounod décida de s’attaquer au sujet de Faust dans un climat général d’admiration pour la pensée allemande, qui se développait alors en France et allait donner lieu à des adaptations d’œuvres de Goethe pour la scène française. Faust fut refusé par l’Opéra, qui le jugeait « pas assez spectaculaire ». La création au Théâtre-Lyrique dut être repoussée d’un an, car le drame Faust d’Adolphe d’Ennery était alors à l’affiche du théâtre de la Porte-Saint-Martin. Le directeur du Théâtre-Lyrique, Léon Carvalho, confia le rôle de Marguerite à son épouse, Caroline Miolan-Carvalho. Il imposa plusieurs modifications pendant la production et alla même jusqu’à supprimer certains passages. L’œuvre comportait des dialogues parlés qui furent ensuite remplacés par des récitatifs, à l’occasion de la première représentation à Strasbourg en avril 1860. Faust ne fut pas bien accueilli au départ. Son éditeur, Antoine Choudens, qui en avait acquis les droits pour 10 000 francs, organisa cependant une tournée en Allemagne, en Belgique, en Italie et en Angleterre, avec Caroline Miolan-Carvalho dans le rôle principal. En 1862, trois ans après la création, l’œuvre fut reprise à Paris et connut cette fois un grand succès. Elle y fut donnée trois cent quatorze fois sur les différentes scènes du Théâtre-Lyrique jusqu’en avril 1869, puis cent soixante-six fois à l’Opéra entre 1869 et 1875. L’œuvre connut une longue carrière internationale et une immense popularité : elle fut jouée plus de 2 400 fois au palais Garnier. C’est avec elle que le Metropolitan Opera de New York fut inauguré, le 22 octobre 1883. Si l’on ne compare pas le travail des librettistes à l’œuvre de Goethe, on peut en apprécier les qualités. Il s’agit surtout de l’habile adaptation scénique, du choix de tableaux variés et saisissants, et de la répartition des points culminants et des oasis lyriques. De Goethe, il ne reste guère qu’une intrigue extérieure, qui continue néanmoins d’émouvoir. Le sens profond de l’élément démoniaque s’est entièrement perdu. Malgré cela, ou grâce à cela, c’est une œuvre qui fonctionne remarquablement bien. Dans sa musique aussi, Gounod s’est éloigné du drame de Goethe : la partition n’exprime à aucun moment son démonisme. Mais Gounod est un grand mélodiste, qui déploie une splendide ligne de chant et une brillante technique orchestrale. De nombreuses pages de l’opéra sont devenues très populaires et le restent aujourd’hui, car elles sont faciles d’accès. C’est la musique qui convient à un grand opéra, très efficace et aux sonorités enivrantes.
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