Varnier, Tibor Ockenfels ; Richard Brunel [mise en scène], Etienne Pluss [décors], Bruno De Lavenère [costumes], Laurent Castaingt [lumières], Catherine Ailloud-Nicolas [dramaturgie].
Après Au monde et Pinocchio, le Belge Philippe Boesmans (1936-2022), compositeur d’opéras le plus prolifique du monde occidental, voulut écrire une œuvre plus légère. Il trouva l’inspiration chez Georges Feydeau, auteur français de vaudevilles, dont il adapta On purge bébé ! en livret avec le metteur en scène Richard Brunel. Récit grotesque des travers de la société du XXe siècle, la pièce aborde notamment la condition des femmes et les châtiments corporels. L’intrigue tourne autour de la famille Follavoine. Le père, fabricant de porcelaine, tente de vendre des pots de chambre « incassables » à l’armée française par l’intermédiaire d’un fonctionnaire nommé Chouilloux. Tout se complique et déraille de manière délirante lorsque la mère interrompt l’entretien, obsédée par la constipation de son fils tyrannique, Toto. Les pots de chambre volent en éclats, mais la porcelaine n’est pas seule à se briser dans ce cauchemar burlesque : les apparences de la petite bourgeoisie se fissurent aussi… Toto défie ses parents et incarne l’archétype de l’enfant tyran. Les autres personnages qui l’entourent sont stéréotypés, caricaturaux et de véritables modèles de mauvaise foi. L’œuvre est présentée ici dans une production de La Monnaie/De Munt, au Théâtre royal de la Monnaie de Bruxelles, fin 2022. Le compositeur, mort plus tôt la même année, n’a pas pu assister à la création mondiale de sa dernière œuvre. Les solistes vocaux sont Jean-Sébastien Bou, Jodie Devos, Julien Behr, Sophie Pondjiclis, Jérôme Varnier et Tibor Ockenfels. Ils sont accompagnés par l’Orchestre symphonique de la Monnaie, sous la direction musicale de Bassem Akiki. Autour de la mise en scène de Brunel, les décors sont signés Etienne Pluss, les costumes Bruno De Lavenère et les lumières Laurent Castaingt ; la dramaturgie est de Catherine Ailloud-Nicolas.
Boesmans lui-même avait confié qu’adapter Feydeau à l’opéra semblait une mission impossible, en raison de la vitesse vertigineuse et de la précision millimétrée du rythme théâtral d’origine. Le résultat est un « anti-opéra scatologique » d’une grande qualité technique, aux dialogues directs et à la partition agile et désopilante. On purge bébé ! se distingue comme l’une des satires les plus singulières de l’opéra contemporain : par l’humour scatologique, il fait d’une comédie de boulevard une critique mordante de la bourgeoisie. Vitesse théâtrale : Philippe Boesmans a composé une partition fragmentée, au tempo rapide, qui imite le rythme du vaudeville traditionnel. La musique n’y arrête pas l’action, elle la propulse. Citations et clins d’œil musicaux : l’opéra regorge de références intertextuelles. On y trouve de subtils hommages à des compositeurs classiques comme Richard Wagner, Richard Strauss et Claudio Monteverdi, ou des parodies de leur musique, mêlés à des rythmes pop et jazz et à des textures de la musique du XXe siècle. L’instrumentation : écrite pour orchestre de chambre, la musique met en avant les vents et les percussions pour souligner les effets comiques et les moments les plus absurdes (comme les bruits de porcelaine ou les troubles intestinaux de l’enfant). Benoît Mernier, proche collaborateur et ancien élève du compositeur, a achevé l’orchestration en suivant les indications précises que celui-ci avait laissées. Ses opéras précédents étaient souvent des tragédies sombres ou d’intenses drames psychologiques (comme Julie ou Yvonne, princesse de Bourgogne). À l’inverse, Boesmans choisit délibérément de faire ses adieux avec une comédie pure, potache et irrévérencieuse.
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