Gwendoline Blondeel, Ambroisine Bré, Matthieu Walendzik, Attila Varga-Tóth, Nicolas Certenais, Halidou Nombre ; Chœur de l’Opéra royal de Versailles, Chœur d’enfants Rameau [Christophe Juvinart, chef de chœur] ; Romain Gilbert [mise en scène], Antoine Fontaine [décors], Christian Lacroix [costumes], Hervé Gary [lumières], Vincent Chaillet [chorégraphie].
Carmen est un opéra dramatique en quatre actes du compositeur français Georges Bizet (1838-1875), sur un livret en français de Ludovic Halévy et Henri Meilhac. Il est tiré de la nouvelle éponyme de Prosper Mérimée (1845), elle-même probablement influencée par le poème narratif Les Tsiganes (1824) d’Alexandre Pouchkine. Mérimée connaissait bien ce poème, puisqu’il le traduisit en français quelques années plus tard. Cette production nous vient de l’Opéra royal de Versailles, à l’occasion du 150e anniversaire de la création de Carmen et de la mort de Bizet. L’Opéra de Versailles et le Palazzetto Bru Zane proposent enfin une reconstitution fidèle des décors et des costumes d’époque. Hervé Niquet dirige une magnifique distribution réunissant Adèle Charvet, Julien Behr, Alexandre Duhamel, Florie Valiquette, Gwendoline Blondeel, Ambroisine Bré, Matthieu Walendzik, Attila Varga-Tóth, Nicolas Certenais et Halidou Nombre. À leurs côtés se trouvent le Chœur d’enfants Rameau (dirigé par Christophe Juvinart) ainsi que l’Orchestre et le Chœur de l’Opéra royal de Versailles, sur instruments d’époque. La mise en scène est signée Romain Gilbert, avec des décors d’Antoine Fontaine, des costumes de Christian Lacroix, des lumières d’Hervé Gary et une chorégraphie de Vincent Chaillet.
L’œuvre fut créée à l’Opéra-Comique, à Paris, le 3 mars 1875. Elle ne reçut pas un accueil particulièrement favorable de la part de la plupart des critiques et faillit être retirée de l’affiche après seulement cinq représentations. Elle fut finalement maintenue et atteignit le chiffre non négligeable de 48 représentations lors de sa première saison. Bizet mourut prématurément la même année, sans jamais connaître la véritable popularité que son grand chef-d’œuvre allait acquérir. Ce dernier opéra de Bizet transforma le genre de l’opéra-comique, si populaire en France et resté presque inchangé depuis la fin du XVIIIe siècle. Ses innovations finirent même par mettre fin au genre tel qu’on le connaissait. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la distinction traditionnelle et rigide entre opéra sérieux et opéra comique disparut. Carmen y contribua beaucoup en nourrissant un mouvement de mélange des genres qui allait gagner de nombreux adeptes et une grande notoriété en Italie et en France, ainsi que dans le reste de l’Europe. D’une certaine manière, c’était la naissance du culte du réalisme, que l’on appellerait plus tard vérisme. L’action se déroule à Séville vers 1820. L’héroïne est une séduisante bohémienne au caractère très fort et complexe. C’est sans aucun doute une histoire tragique, qui mêle des éléments populaires à d’autres d’une grande dureté et d’un réalisme saisissant. Carmen a profondément transformé l’opéra français et a été décrit comme la grande préfiguration du vérisme de l’école lyrique italienne. Le philosophe allemand Friedrich Nietzsche y voyait une réponse plus passionnée et méditerranéenne à l’esthétique wagnérienne. Carmen est l’un des piliers du répertoire lyrique et figure toujours parmi les opéras les plus joués dans les théâtres et les saisons d’opéra du monde entier. C’est un chef-d’œuvre, grâce à la beauté de ses airs, à son orchestration riche en couleurs et sublime, à la qualité de son livret, au traitement psychologique des personnages et à l’atmosphère qui entoure l’histoire
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