La Traviata est un opéra en trois actes de Giuseppe Verdi, créé en 1853 au Teatro La Fenice de Venise. Il raconte l'histoire de Violetta Valéry, courtisane parisienne qui renonce à sa vie de plaisirs par amour pour Alfredo Germont, puis sacrifie ce bonheur à la demande du père du jeune homme. Adapté de La Dame aux camélias d'Alexandre Dumas fils, c'est l'un des opéras les plus joués au monde.
Acte I. Paris, vers 1850. Lors d'une fête dans son salon, la courtisane Violetta Valéry rencontre Alfredo Germont, un jeune provincial qui lui avoue un amour sincère. Atteinte de tuberculose, Violetta hésite : cet amour la touche, mais elle tient à sa vie libre. Restée seule, elle balance entre les deux élans dans la grande scène "Ah, fors'è lui... Sempre libera".
Acte II. Violetta et Alfredo vivent ensemble à la campagne, près de Paris. Giorgio Germont, le père d'Alfredo, rend visite à Violetta et lui demande de quitter son fils : leur liaison compromet le mariage de sa fille. Violetta accepte le sacrifice et part sans s'expliquer. Le soir même, à la fête de Flora, Alfredo l'humilie en public en lui jetant aux pieds l'argent qu'il vient de gagner au jeu.
Acte III. Quelques mois plus tard, Violetta agonise dans son appartement, ruinée et presque seule. Une lettre lui apprend que Germont a dit la vérité à son fils. Alfredo arrive enfin ; les amants rêvent de tout recommencer dans "Parigi, o cara", mais il est trop tard : Violetta meurt dans ses bras.
Verdi est parti de La Dame aux camélias, le roman puis la pièce d'Alexandre Dumas fils, inspirés de la courtisane Marie Duplessis. Porter à la scène une courtisane contemporaine était une audace pour l'époque. La création, le 6 mars 1853 au Teatro La Fenice de Venise, fut un échec, en partie à cause de la distribution. Révisée, l'œuvre triompha l'année suivante dans la même ville et n'a plus quitté le répertoire depuis.
Le premier acte réunit le brindisi "Libiamo ne' lieti calici" et la scène de Violetta "Sempre libera", aux vocalises fiévreuses. Au deuxième, on retient l'air de Germont "Di Provenza il mar, il suol" et surtout son long face-à-face avec Violetta, l'un des dialogues les plus intenses écrits par Verdi. Le troisième acte s'ouvre sur un prélude de cordes d'une tristesse retenue et culmine avec "Addio, del passato", l'adieu de Violetta à sa vie passée.
La Traviata touche toujours parce qu'elle raconte quelque chose de simple : une femme jugée par la société choisit l'amour et en paie le prix. Verdi la peint sans moraliser, avec une musique qui donne à chaque émotion son juste temps. C'est aussi une excellente porte d'entrée pour qui découvre l'opéra.
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