La Flûte enchantée (Die Zauberflöte) est un opéra en deux actes de Wolfgang Amadeus Mozart, créé à Vienne le 30 septembre 1791, quelques semaines avant la mort du compositeur. Sur un livret d'Emanuel Schikaneder, il raconte le voyage du prince Tamino et de l'oiseleur Papageno partis délivrer Pamina, fille de la Reine de la Nuit, retenue par Sarastro. C'est un conte initiatique qui mêle comédie populaire, symboles maçonniques et quelques-unes des mélodies les plus connues de Mozart.
Acte I. Le prince Tamino, poursuivi par un serpent, est sauvé par trois dames au service de la Reine de la Nuit. Il rencontre Papageno, un oiseleur bavard, et reçoit le portrait de Pamina, dont il tombe aussitôt amoureux. La Reine le charge de délivrer sa fille, retenue par Sarastro, et remet aux deux compagnons une flûte enchantée et un carillon pour les protéger. Arrivé au domaine de Sarastro, Tamino découvre que les choses ne sont pas telles qu'on les lui a présentées : Sarastro préside une communauté de sages et tient Pamina à l'écart de l'influence de sa mère. Tamino décide de se soumettre aux épreuves d'initiation du temple.
Acte II. Tamino et Papageno affrontent les épreuves, à commencer par celle du silence, que Papageno ne cesse de rompre. La Reine de la Nuit apparaît à sa fille et exige d'elle le meurtre de Sarastro dans l'air "Der Hölle Rache". Pamina, se croyant délaissée par Tamino qui ne peut lui parler, chante sa détresse. Papageno, qui renonce aux épreuves, obtient tout de même sa Papagena. Guidés par la flûte, Tamino et Pamina traversent ensemble les épreuves du feu et de l'eau. La Reine et ses dames sont vaincues, et la lumière de la sagesse l'emporte sur la nuit.
Mozart composa La Flûte enchantée en 1791, sa dernière année, pour le théâtre populaire de son ami Emanuel Schikaneder, comédien, directeur de troupe et auteur du livret, qui tint lui-même le rôle de Papageno à la création. À la différence des opéras italiens de Mozart, il s'agit d'un Singspiel : un spectacle chanté en allemand, avec dialogues parlés, destiné à un large public.
La création eut lieu le 30 septembre 1791 au Theater auf der Wieden, dans un faubourg de Vienne, sous la direction de Mozart. Le succès grandit de représentation en représentation. Mozart, déjà malade, mourut le 5 décembre de la même année, alors que l'ouvrage tenait toujours l'affiche. Mozart et Schikaneder étaient francs-maçons, et l'on a lu dans l'œuvre de nombreux symboles de cette tradition : les épreuves initiatiques, le chiffre trois, le triomphe de la lumière.
La partition passe avec aisance d'un registre à l'autre. Les deux airs de la Reine de la Nuit, dont le fameux "Der Hölle Rache" et ses contre-fa vertigineux, comptent parmi les pages les plus célèbres jamais écrites pour soprano. En face, la gravité sereine de Sarastro et des chœurs de prêtres, le lyrisme de Pamina dans "Ach, ich fühl's" et la tendresse du duo "Bei Männern".
Papageno apporte la note populaire : ses chansons "Der Vogelfänger bin ich ja" et "Ein Mädchen oder Weibchen" ont la simplicité de chansons populaires, et son duo final avec Papagena, fait de balbutiements, est l'un des moments les plus heureux de tout Mozart. L'ouverture, avec son fugato lumineux, est devenue une pièce de concert à part entière.
La Flûte enchantée fonctionne à plusieurs niveaux à la fois : conte de fées pour les enfants, comédie pour tous, méditation sur la sagesse pour qui veut la lire ainsi. C'est, avec sa richesse musicale, l'un des meilleurs opéras à partager en famille, et une œuvre où l'on revient toujours avec quelque chose de neuf à découvrir.
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