Pour son ultime opéra, Verdi octogénaire choisit de rire : Falstaff, comédie lyrique d'après Shakespeare, est un feu d'artifice d'esprit et de tendresse. La production de l'Opéra d'État de Hambourg célèbre ce miracle de jeunesse retrouvée qui s'achève sur la plus belle des morales : « Tout dans le monde n'est que farce ».
À quatre-vingts ans, après une vie de tragédies lyriques, Verdi surprend le monde avec une comédie : les Joyeuses Commères de Windsor de Shakespeare deviennent un feu d'artifice d'orchestration et d'esprit. La fugue finale, « Tutto nel mondo è burla », reste l'un des adieux les plus élégants de l'histoire de la musique.
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