Gautier Capuçon brille dans le Concerto pour violoncelle de Dvořák, puis Petr Popelka et l’Orchestre Symphonique de Vienne enchaînent Don Juan et Till l’Espiègle de Richard Strauss, entre tempêtes et espiègleries.
Popelka, Capuçon et Vienne : virtuosité, tempêtes et poésie
Aux côtés de l’Orchestre Symphonique de Vienne et du violoncelliste Gautier Capuçon, Petr Popelka prouve qu’il est « un chef qui sait déchaîner les tempêtes ». Tout d’abord, Capuçon brille avec l’une des œuvres favorites du répertoire : le Concerto pour violoncelle en si mineur, op. 104, d’Antonín Dvořák (1841-1904). « Avec le magnifique accompagnement de l’orchestre symphonique, il a pu déployer toute sa virtuosité et, surtout, faire valoir un instrument à la sonorité étonnamment pleine. »
La seconde moitié du programme s’avère tout aussi brillante avec deux des poèmes symphoniques les plus éblouissants de Richard Strauss (1864-1949) : Don Juan, op. 20, et Till l’Espiègle, op. 28. Cette distribution de rêve a conquis le public par sa joie débordante de jouer et par une véritable corne d’abondance sonore, ainsi que par de remarquables changements de caractère et de tempo, des moments magiques de calme, de poésie et d’espiègleries agiles.
L’opus 104, seconde tentative de Dvořák, et le mot de Brahms
L’opus 104 fut la deuxième et dernière tentative de Dvořák de composer un concerto pour violoncelle. Le premier, une œuvre de cinquante minutes en la majeur, date des débuts de sa carrière (1865). Le résultat ne satisfit guère le compositeur, et Dvořák ne se donna jamais la peine de l’orchestrer ; il n’essaierait d’en écrire un autre – l’œuvre qui nous occupe – que trente ans plus tard, après avoir composé ses neuf symphonies (sans parler de nombreuses œuvres lyriques, chorales, orchestrales, de musique de chambre, pour piano et vocales). On raconte qu’après avoir lu la partition achevée, terminée en février 1895, son collègue et ami Brahms fit remarquer : « Comment ai-je pu ignorer qu’on pouvait écrire un concerto pour violoncelle ainsi ? Si je l’avais su, j’en aurais composé un depuis longtemps. »
« Comment ai-je pu ignorer qu’on pouvait écrire un concerto pour violoncelle ainsi ? Si je l’avais su, j’en aurais composé un depuis longtemps. »Johannes Brahms
Une création à Londres sans Wihan, pourtant dédicataire
La création eut lieu en 1896 à Londres sous la direction de Dvořák lui-même, avec Leo Stern comme soliste. Le violoncelliste aurait dû être Hanuš Wihan (ami intime du compositeur, à qui l’œuvre est dédiée), mais des désaccords surgirent autour des révisions que Wihan suggéra à l’éditeur sans le consentement de l’auteur, parmi lesquelles l’ajout d’une cadence dans le dernier mouvement. Wihan finit par interpréter l’œuvre, tout comme de nombreux autres artistes ; le concerto a conservé une place solide dans le répertoire moderne.
Don Juan : Strauss met en musique le drame de Lenau
Don Juan (1888) se distingue parmi les premiers poèmes symphoniques de Strauss par sa structure quasi parfaite et sa conception concise. Prenant comme point de départ le drame fragmentaire homonyme de Nikolaus Lenau, Strauss composa un poème symphonique destiné à transmettre l’histoire du légendaire et incorrigible séducteur. Le lien avec la version de l’histoire de Lenau est confirmé par la citation d’un texte en guise d’incipit sur la partition.
Till l’Espiègle : la réponse de Strauss à ses critiques
L’un des poèmes symphoniques les plus populaires de Strauss est Till l’Espiègle, une œuvre pour orchestre en un seul mouvement. Elle fut composée entre 1894 et 1895, peu après la création et le désastre critique de son premier opéra, Guntram. En choisissant le récit populaire de Till l’Espiègle comme base de son poème symphonique, Strauss trouva un véhicule efficace pour répondre à ses critiques, qui avaient accueilli son premier opéra avec déplaisir.
