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Nul compositeur n'a mis tant de sincérité dans une mélodie. Chez Tchaïkovski, la confidence devient chant, et le chant devient destin. Avant le lever de rideau, quelques repères sur l'homme qui a donné une voix à la mélancolie russe.
Né en 1840 à Votkinsk, dans l'Oural, Tchaïkovski semblait promis à une carrière de juriste : il fut d'abord employé au ministère de la Justice. Mais la musique l'emporte, et il entre au tout jeune Conservatoire de Saint-Pétersbourg avant d'enseigner à celui de Moscou. Entre l'école russe des Cinq et la tradition occidentale, il trace une voie singulière, élégante et profondément personnelle.
Sa vie durant, une mystérieuse bienfaitrice, Nadejda von Meck, le soutient sans jamais le rencontrer : treize années de lettres et de pension, l'une des plus étranges amitiés de l'histoire de la musique. Cette liberté matérielle lui permet de voyager et d'écrire, jusqu'à sa mort à Saint-Pétersbourg en 1893, quelques jours après la création de sa Symphonie pathétique. Le mystère de cette fin brutale nourrit encore bien des conjectures.
En composant Eugène Onéguine d'après Pouchkine, Tchaïkovski refuse le grand opéra à machines : il veut des « scènes lyriques », intimes et vraies. La partition fut d'ailleurs créée en 1879 par les élèves du Conservatoire de Moscou, loin des fastes impériaux. La scène de la lettre de Tatiana, écrite d'un seul élan, reste l'une des plus bouleversantes confessions du répertoire.
L'autre royaume de Tchaïkovski est le ballet. Le Lac des cygnes, La Belle au bois dormant et Casse-Noisette ont élevé la musique de danse au rang de poème symphonique : sous les tutus, une science de l'orchestre et une invention mélodique que Stravinsky lui-même admirait sans réserve. C'est par elles que des millions d'oreilles sont entrées en musique classique. Et beaucoup n'en sont jamais ressorties.
Sur Allegro Spatial, retrouvez Eugène Onéguine capté au Teatro Real ainsi que ses ballets à l'antenne.