En la Europa barroca, los castrati –aquellos niños cantantes a los que se quitaban los testículos con el fin de mantener intactas sus voces angelicales– ocuparon un lugar sin parangón: fueron las primeras «estrellas» de la historia de la música. Casi todos italianos y muchos de ellos formados en los conservatorios de Nápoles, se dedicaron a la carrera operística o al servicio de las capillas principescas y cortes más prestigiosas de Europa, llegando hasta el Vaticano y la Capilla Real de Versalles. En numerosas producciones líricas u oratorios sacros, desde Viena hasta Londres, los castrati asumían sistemáticamente el papel protagonista (en Roma, todos los papeles femeninos) y varios roles importantes, generando sobre el escenario una auténtica competencia. Se desataba entonces una escalada de virtuosismo y emoción entre los cantantes, cuyo árbitro era el público. Con un trío tan extraordinario como el formado por Nicolò Balducci, Paul-Antoine Bénos-Djian y Rémy Brès-Feuillet, a quienes se une como invitado Vojtěch Pelka, el público está invitado a una «contienda» de altísimo nivel a través de la voz de cuatro contratenores (hombres que utilizan el falsete y el registro de cabeza para cantar en registro agudo de contralto o soprano, según el caso), en homenaje a aquellos grandes castrati.
El programa que se interpreta es el siguiente: Marcha para la ceremonia de los turcos, de El burgués gentilhombre, LWV 43 de Jean-Baptiste Lully (1632-1687); «Agitato da fiero tempeste», de Riccardo Primo, re d'Inghilterra, HWV 23 de George Frideric Handel (1685-1759); «Sposa non mi conosci», de Merope de Geminiano Giacomelli (1692-1740); «Armate fase et anguibus», del oratorio Juditha trimphans, RV 644 de Antonio Vivaldi (1671-1748); «Stille amare», de Tolomeo, re d'Egitto, HWV 25 de Handel, de quien también se interpreta el aria «Salda quercia in erta balza», de Alessandro Severo, HWV A13, así como « Non fu già men forte Alcide», de Orlando, HWV 31; continúa la música del conocido como «Il caro sassone», con el aria «Verso già l'alma col sangue» de su serenata Acis, Galatea e Polifemo, HWV 72; de su rival en los teatros londinenses, el napolitano Nicola Porpora (1686-1768), interpretan el aria «Quel vasto, quel fiero», de Polifemo; de su ópera Germanico in Germania, el terceto «Temi lo sdegno mio, perfido traditore»; del inglés Henry Purcell (1659-1695), el aria «Strike the viol», de Come, Ye Sons of Art Away, Z 323, una oda para el cumpleaños de la Reina Mary en 1694; de Riccardo Broschi (1698-1756), hermano compositor del célebre castrato «Farinelli», el aria «Son qual nave ch’agitata»; regresando a Handel, interpretan el célebre aria «Ombra mai fu», de Xerxes, HWV 40; concluyendo la velada con el aria final «Forêts paisibles», conocida como «Los salvajes», de Les Indes galantes, RCT 44 del francés Jean-Philippe Rameau (1683-1764).
Música de Porpora, Handel, Giacomelli, Vivaldi & Corelli Arias de G.F. Handel, G. Giacomelli, A. Vivaldi, N. Popora, H. Purcell, R. Broschi, J.P. Rameau. N.Balducci, P.A. Bénos-Djian, R. Brès-Feuillet, V. Pelka; Orquesta de Ópera Real de Versalles | Stefan Plewniak. Ópera Real, Versalles. 2025.
Imágenes del programa
