El excepcional pianista francés Jean-Yves Thibaudet lidera a una selección de intérpretes de enorme valía, en una mixtura entre jóvenes promesas por aquel 2009 y otros intérpretes de una ya sólida carrera, como son los violinistas Julian Rachlin y Boris Kuschnir, el violista David Aaron Carpenter y la violonchelista Sol Gabetta. Les acoge la edición 2009 del Festival de Verbier, en la que interpretan su versión del Quinteto con piano en fa menor, FWV 7 del compositor belga César Franck (1822-1890). Completan el programa los 16 Valses para piano a cuatro manos, Op. 39 del alemán Johannes Brahms (1833-1897), que Thibaudet interpreta junto al pianista argentino Nelson Goerner.
Aunque musicalmente precoz, César Franck nunca se convirtió en el prodigio de dinero piano que su padre deseaba. Franck se mantuvo enseñando y tocando el órgano. Sin embargo, la composición siguió siendo intermitente y se centró principalmente en oratorios y óperas monumentales y laboriosos, hasta que a finales del decenio de 1870 se produjo un florecimiento de la energía creativa que continuó hasta su muerte. Este Quinteto con piano en fa menor de Franck fue compuesto en el invierno de 1878-1879. Se trata de una obra con una gran carga expresiva. Nadia Boulanger dijo que contiene más marcas de ppp y fff que cualquier otra pieza de cámara que existe. Su estructura forma bastante clásica, también se apoya en la arquitectura tonal de Franck y su flexible armonía cromática. Franck escuchó el Preludio del Acto I de Tristan und Isolde de Wagner en 1874, y esa famosa piedra de toque de la línea cromática tan «resbaladiza» fue ciertamente influyente. En este Quinteto se atisba un Romanticismo urgente expresado a través del movimiento armónico constante, que encuentra un rápido entusiasmo del público, pero quizá menos de un músico profesional.
Camille Saint-Saëns, a quien estaba dedicada la obra y que fue el pianista en el estreno de enero de 1880. Compuestos en enero de 1865, las 16 Valses, Op. 39, están dedicadas a Eduard Hanslick, un famoso crítico musical vienés que defendió la música de Schumann y Brahms y se alegró de no encontrar «ninguna afectación narcisista» en la música para piano de Brahms. La versión a cuatro manos apareció primero (1866) y la versión a dos manos, poco después (1867). En la época en que Brahms compuso los 16 Valses, Op. 39, se había establecido en Viena, pero aún esperaba conseguir un puesto fijo en Hamburgo. Los valses son un homenaje tanto a la forma de baile por la que Viena se había hecho famosa como a la música de Schubert, uno de los hijos predilectos de Viena. Las limitaciones de la forma del vals obligaron a la creatividad de Brahms a buscar otros medios de expresión, especialmente en la manipulación armónica, lo que convierte a cada uno de los dieciséis valses en una joya.
Kuschnir, David Aaron Carpenter, Sol Gabetta & Nelson Goerner Cesar Franck: Quinteto con piano en fa menor, FWV 7; Johannes Brahms: 16 Valses para piano a cuatro manos, Op. 39. J.Y. Thibaudet, J. Rachlin, B. Kuschnir, D.A. Carpenter, S. Gabetta & N.
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