Eugen Onegin ist eine Oper in drei Akten von Pjotr Iljitsch Tschaikowski nach Alexander Puschkins Versroman. Sie wurde am 29. März 1879 in Moskau von Studenten des Konservatoriums uraufgeführt. Erzählt wird die Geschichte Tatjanas, die dem distanzierten Onegin ihre Liebe gesteht und zurückgewiesen wird; Jahre später kehren sich die Rollen um. Der Komponist selbst nannte das Werk "lyrische Szenen", und seine berühmteste Nummer ist Tatjanas Briefszene.
Erster Akt. Auf dem Landgut der Familie Larina begegnet die junge Tatjana, verträumt und eine große Romanleserin, Eugen Onegin, einem blasierten Dandy aus der Stadt und Freund des Dichters Lenski, der mit ihrer Schwester Olga verlobt ist. In der Nacht schreibt Tatjana ihm einen leidenschaftlichen Brief, in dem sie ihre Liebe erklärt: die berühmte Briefszene. Am nächsten Tag weist Onegin sie mit höflicher Kühle zurück: Er sei nicht für die Ehe geschaffen.
Zweiter Akt. Auf dem Ball zu Tatjanas Namenstag umwirbt der gelangweilte Onegin aus Verdruss Olga. Der gekränkte Lenski fordert ihn zum Duell. Im Morgengrauen, nahe einer Mühle, nimmt Lenski in der Arie "Kuda, kuda" Abschied vom Leben. Im Duell tötet Onegin ihn mit einem Pistolenschuss.
Dritter Akt. Jahre später, nach langer Reise, erscheint Onegin wieder auf einem Ball in Sankt Petersburg. Dort trifft er Tatjana, inzwischen die Frau des Fürsten Gremin, der von seiner Dankbarkeit für diese späte Liebe singt. Überwältigt begreift Onegin, dass er Tatjana liebt, und schreibt ihr. In der letzten Szene gesteht sie ihm, dass sie ihn noch immer liebt, bleibt aber ihrem Mann treu und verlässt ihn für immer. Onegin bleibt allein mit seinem Schicksal zurück.
Tschaikowski komponierte die Oper 1877 und 1878 auf ein Libretto, das er selbst mit Konstantin Schilowski verfasste und das viele Verse Puschkins bewahrt. Im Bewusstsein, dass sein intimes Drama nicht den Gewohnheiten des großen Spektakels entsprach, mied er für die Premiere die kaiserlichen Theater: Die Uraufführung fand am 29. März 1879 im Maly-Theater in Moskau statt, gespielt von Studenten des Konservatoriums unter der Leitung von Nikolai Rubinstein.
1881 erreichte das Werk das Bolschoi-Theater und eroberte nach und nach die russischen, dann die europäischen Bühnen. Heute ist es die meistgespielte russische Oper der Welt. Der von Tschaikowski gewählte Untertitel "lyrische Szenen" beschreibt ihr Wesen genau: eine Folge von Bildern, in deren Mitte die Gefühle stehen, nicht die Intrige.
Die Briefszene, fast eine Viertelstunde Monolog für Sopran, ist der musikalische Gipfel des Werkes: Tschaikowski komponierte sie zuerst, ergriffen von der Figur der Tatjana. Lenskis Arie vor dem Duell, "Kuda, kuda", gehört zu den beliebtesten Nummern des Tenorrepertoires, und die Arie des Fürsten Gremin schenkt dem Bass einen Moment gelassener Würde.
Tschaikowski, Meister des Balletts, gliedert die Handlung mit Tänzen, die zugleich Gesellschaftsporträts sind: der Walzer des ländlichen Balls, die strahlende Polonaise des Petersburger Palais. Das Orchester spinnt wiederkehrende Motive um Tatjana und gibt der ganzen Partitur eine Einheit des Tons zwischen Eleganz und Melancholie.
Eugen Onegin handelt von verpassten Gelegenheiten und vom Abstand zwischen dem, was wir fühlen, und dem, was wir tun, ein Thema, das keine Übersetzung braucht. Sein Format aus kurzen Szenen, sein durchsichtiges Orchester und seine glaubwürdigen Figuren machen das Werk zu einer der zugänglichsten Opern des Repertoires, auch für die erste Begegnung mit der russischen Oper.
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