Uno de los éxitos más memorables del verismo, contando con la voces protagonistas de Jonas Kaufmann y Maria Agresta.
I Pagliacci [Payasos] es un drama en dos actos y un prólogo, con música y libreto en italiano de Ruggero Leoncavallo (1857-1919). Alrededor del año 1890, cuando Pietro Mascagni estrenó Cavalleria rusticana, Leoncavallo era un compositor más bien poco conocido. Tras ver el éxito de este con su ópera, decidió escribir una ópera similar con la que alcanzar su triunfo. Le demandaron por plagio del libreto de Catulle Mendès, cuya obra de 1887, titulada La Femme de Tabarin, comparte muchos temas con I Pagliacci, sobre todo el concepto de metaópera –la obra dentro de la obra–, así como la historia del payaso que asesina a su esposa. La defensa de Leoncavallo fue que la trama de la ópera se basa en una historia verdadera que había conocido siendo aún pequeño. Afirmó que un criado lo había llevado a una representación de la Commedia dell’arte en la que los acontecimientos de la ópera habían realmente ocurrido. También dijo que su padre –que era juez– había llevado a cabo la investigación criminal, y que por ello tenía documentos que apoyaban dichas alegaciones. Hoy la mayor parte de los críticos están de acuerdo en que el libreto se inspiró verdaderamente en la obra de Mendès, dado que Leoncavallo vivía en París en la época de su estreno, siendo muy probable que viera la obra.
La ópera tuvo su estreno el 21 de mayo de 1892 en el Teatro dal Verme de Milán, dirigida por Arturo Toscanini y con Adelina Stehle como Nedda, Fiorello Giraud como Canio, Victor Maurel como Tonio y Mario Ancona como Silvio. I Pagliacci fue un éxito instantáneo y sigue siendo realmente popular hoy día. Contiene una de las arias de ópera más famosas y populares de la historia del género, Recitar! ... Vesti la giubba, célebre aria para tenor que se ha convertido en emblemática para este tipo de cantante lírico desde Enrico Caruso, pasando después por Miguel Fleta, Giovanni Martinelli, Mario del Mónaco, Giuseppe Di Stefano, Jon Vickers, Carlo Bergonzi, Plácido Domingo, Luciano Pavarotti o Roberto Alagna. I Pagliacci sigue siendo una de las óperas más populares, apareciendo en las estadísticas de Operabase como la n.º 20 de las cien óperas más representadas en el período 2005-2010, siendo la 12.ª en Italia y la primera de Leoncavallo. Desde 1893 se representa en un programa doble con Cavalleria Rusticana de Mascagni, una pareja que habitualmente es conocida de forma coloquial como Cav y Pag. Ambas son las óperas más representativas del denominado verismo.
Esta ópera es una obra que muestra dos niveles de metatextualidad en lo referente a la apariencia. El primero de ellos al ser una típica obra verista –el verismo es la escuela italiana que proclama la plasmación de la vida diaria con sus miserias y dramas como objetivo artístico–. El segundo al tratarse de una ópera donde actúan payasos, es decir, seres humanos bajo el hechizo mismo de sus máscaras y personajes, haciendo de I Pagliacci una fantasía que en realidad traslada al espectador a un mundo de realidades, en ocasiones muy alejadas de la risa y el circo. En 1907 se convirtió en la primera ópera integral en ser grabada, bajo la supervisión personal de Leoncavallo. En 1931 se convirtió en la primera ópera completa rodada con sonido. La ópera ha sido grabada varias veces, especialmente durante y después de los años cuarenta; existiendo alrededor de 140 grabaciones.
Sinopsis:
Si una ópera verista ha sobrevivido al tiempo ha sido, sin duda y junto a la Cavalleria rusticana de Mascagni, esta I Pagliacci, de Ruggero Leoncavallo. Llega aquí en esta magnífica producción del Festival de Pascua de Salzburg, con un elenco vocal conformado por Maria Agresta, Jonas Kaufmann, Dmitri Platanias, Tansel Akzeybek, y Alessio Arduini. Se les unen los coros Sächsischer Staatsopernchor Dresden, Salzburger Bachchor y Coro Infantil del Festival de Salzburg, así como la Orquesta Estatal de Dresden, con la dirección de Christian Thielemann.