El clásico de Shakesperare pasado en la visión operística del autor francés y protagonizado aquí por un dúo de lujo.
Romeo y Julieta [Roméo et Juliette] es una ópera en un prólogo y cinco actos que Charles Gounod (1818-1893) compuso sobre libreto en francés de Jules Barbier y Michel Carré, basado en el famoso drama homónimo de William Shakespeare. Tuvo su estreno en el Théâtre-Lyrique Impérial du Châtelet de París, el 27 de abril de 1867. Esta ópera es, justo a Faust, la más célebre del autor francés y continúa en repertorio, aunque no está entre las más representadas. En Operabase aparece la n.º 60 de las cien óperas más representadas en el período 2005-2010, siendo la 5.ª en Francia y la segunda de Gounod, con 72 representaciones. A pesar de ello, según las estadísticas esta ópera encabeza, desde su estreno el 29 de abril de 1867, la lista de obras de más éxito en la Ópera de París.
Además, la temporada de la Metropolitan Opera House de New York se inauguró durante lustros con esta obra.
Su libreto, que se atiene al drama de Shakespeare con sorprendente fidelidad, procede, como el libreto de Faust, de Barbier y Carré. Narra el amor trágico de la pareja veronesa, modelo del amor leal y en argumento de numerosas obras musicales a lo largo de la historia. Después de haber logrado un gran éxito con Fausto, Gounod escribió ocho óperas más, aunque únicamente Mireille y Romeo y Julieta fueron recibidas con entusiasmo por el público. Esta última siempre había estado en el pensamiento de Gounod, pues la idea de poner en música una de las tragedias más conocidas de Shakespeare le emocionaba especialmente. Gounod se enamoró de la historia de los amantes desgraciados de Shakespeare a los diecinueve años, cuando asistió a un ensayo orquestal de la sinfonía dramática Romeo y Julieta de Berlioz. Aquel poderoso retrato musical de la tragedia shakespeariana marcó a Gounod profundamente. En 1841, durante su viaje a Italia, Gounod había pensado en escribir una ópera sobre la historia de Romeo y Julieta, utilizando el famoso libreto de Felice Romani, al que ya habían puesto música Bellini y Vaccai. Gounod hizo unos esbozos, pero el proyecto fue abandonado. Su ópera Fausto se había hecho popular en el Théâtre Lyrique desde su estreno en 1859, lo que llevó a un encargo del director. En 1864 Gounod se propuso crear la versión operística de Romeo y Julieta. Sus antiguos colaboradores siguieron la conocida tragedia escena a escena, preparando un libreto en solo tres meses. Simplificaron la historia original, eliminando personajes secundarios y reduciendo la trama a sus elementos esenciales; Gounod pudo así centrar su atención en el romance cautivador que es el núcleo de la trama.
En la primavera de 1865, inspirado por la belleza de la Riviera francesa, Gounod se dedicó a escribir. En una carta a su mujer Gounod admitió que escribir Romeo y Julieta le había hecho sentir como si hubiera vuelto a los veinte años de nuevo. La versión del año 1865 es una remodelación de los esbozos juveniles. Se trataba de una versión operística basada sobre la alternancia de números musicales y diálogos hablados pero de estos diálogos hablados nada queda. La versión del año 1867 es la versión del estreno, con la adición de algunas piezas. Romeo y Julieta llenó los teatros de ópera con multitud de admiradores fanáticos, pero no gustó a todo el mundo, pues Algunos críticos afirmaron que no estaba a la altura de Fausto.
Sinopsis:
Las obras de William Shakespeare han sido siempre una especie de imán para los autores de óperas de todas las épocas. Charles Gounod no fue menos, como podrá comprobar en esta magnífica obra, que cuenta con las voces protagonistas de dos impresionantes cantantes de la actualidad: Nino Machaidze y Rolando Villazón. La Orquesta del Mozarteum de Salzburg, el Coro de la Sociedad de Conciertos de la Ópera Estatal de Viena y la dirección de Yannick Nézet-Séguin completan el plantel, en esta producción magnífica del Festival de Salzburg.